古人凡事必占，《易》本為卜筮之書，藏於太史、太卜，以占吉凶。就好像今天說明書一類，其卦辭用語也很簡單，不過好、壞兩種，複雜一點的就用當時人們熟知的事件或典故來比喻說明。所以在周官中，只有太史、太卜掌三易之法。而司徒、司樂、師氏、保氏諸子教授國子、庶民的，只是詩、書、禮、樂，而易的傳承只是在太卜之家世代為教。所以說《易》在當時社會上盛行占卜的情況下逐漸形成的，而且只是在固定一些人中掌握和使用。

《左傳•成公十三年》中說：“國之大事，在祀與戎，祀有執膰，戎有受脤，神之大節也。” 是說祭祀與戰爭，是關係到家國存亡的大事。據《周禮》記載，周王室設有“太卜”、“占人”的官職，負責卜筮吉凶。朝廷設“龜人”專門養龜，按特定方法取龜甲。朝廷每逢祭祀或發動戰爭等重大活動，都要向上帝和祖先占卜吉凶。各諸侯國也設專人主管卜筮。可見卜筮在國家事務中具有極其重要的地位。

《尚書•洪范》記載著箕子提出治國九種大法，其中第七種就是“稽疑”。他說：
“稽疑：擇建立卜筮人，乃命卜筮。曰雨，曰霽，曰蒙，曰驛，曰克，曰貞，曰悔，凡七。卜五，佔用二，衍忒。”

箕子是說：用卜來決疑：選擇建立掌管卜筮的官員，教導他們卜筮的方法。卜兆有雨，霽，蒙，驛，克五種，占卦有貞、悔兩種方式，內卦為貞，外卦為悔，根據這些推演變化，決定吉凶。

其實在先秦以來流行的占卜方術除了卜筮之外，還有望氣、風角、星占、演禽、災異、瑞應、禨祥等等。