古人凡事必占，《易》本为卜筮之书，藏于太史、太卜，以占吉凶。就好像今天说明书一类，其卦辞用语也很简单，不过好、坏两种，复杂一点的就用当时人们熟知的事件或典故来比喻说明。所以在周官中，只有太史、太卜掌三易之法。而司徒、司乐、师氏、保氏诸子教授国子、庶民的，只是诗、书、礼、乐，而易的传承只是在太卜之家世代为教。所以说《易》在当时社会上盛行占卜的情况下逐渐形成的，而且只是在固定一些人中掌握和使用。

《左传•成公十三年》中说：“国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。” 是说祭祀与战争，是关系到家国存亡的大事。据《周礼》记载，周王室设有“太卜”、“占人”的官职，负责卜筮吉凶。朝廷设“龟人”专门养龟，按特定方法取龟甲。朝廷每逢祭祀或发动战争等重大活动，都要向上帝和祖先占卜吉凶。各诸侯国也设专人主管卜筮。可见卜筮在国家事务中具有极其重要的地位。

《尚书•洪范》记载着箕子提出治国九种大法，其中第七种就是“稽疑”。他说：
“稽疑：择建立卜筮人，乃命卜筮。曰雨，曰霁，曰蒙，曰驿，曰克，曰贞，曰悔，凡七。卜五，占用二，衍忒。”

箕子是说：用卜来决疑：选择建立掌管卜筮的官员，教导他们卜筮的方法。卜兆有雨，霁，蒙，驿，克五种，占卦有贞、悔两种方式，内卦为贞，外卦为悔，根据这些推演变化，决定吉凶。

其实在先秦以来流行的占卜方术除了卜筮之外，还有望气、风角、星占、演禽、灾异、瑞应、禨祥等等。