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為什麼我們不應該輕易修改基因?
最近報載一個消息，英國有一些農夫種植了一批油菜花，
沒有想到這些油菜花的基因是經過改造的，有一位德國
教授，經過三年的研究之後，發現這種油菜花，會使採
蜜的蜜蜂體內細菌的基因也改變了。消息傳來，英國的
政府雖然無權下令銷毀這些油菜花，但是已經強力勸說
農人自動銷毀這些油菜花，看來農人也無他法，因為已
經沒有人敢去買這種油菜花了。報上說還說農人已準備
控告英國政府和賣種子的公司。
事情演變到如此可怕的結局，的確是大家沒有料到的。
其實，基因改造的危險性早已受到世人的注意，日本的
日清麵粉廠已拒絕使用基因改造過的玉米和大豆，瑞典
從 1996 年開始，他們的最大食物直銷公司 SABA 就已禁
止了基因改造的食物，今年的一月十九日，很多國家簽
定了一個生物安全的協定，對於基因改造食物有了規範。
我國似乎對於基因改造沒有多大的興趣，我沒有聽說政府
對基因改造食物有什麼政策性的宣告，立法委員也很少向
政府官員就此事提出質詢。歐洲很多國家都會警告國人基
因改造食物所可能帶來的問題，也會要求廠商在基因改造
食物上標明。但似乎我國政府沒有這種要求。
我要設法在此向大家解釋一下為什麼我們不能輕率地改變基因。
我們生物的一大特色就是能夠產生下一代，而我們的下一代
必須和我們一樣，象永遠產生象，貓永遠產生出貓來，既使
在曠野裡的野花，種子掉落到泥土以後，明年仍然會產生出
同樣的野花來。
生物能產生同樣的下一代，必須將它自己的特色告訴下一代，
如何告訴呢？生物是透過DNA將遺傳訊息告訴下一代的。 DNA
由四種鹼基所組成，為了簡化起見，我們只需記得 DNA 的這
四種鹼基代號是 A、G、C和 T。DNA是一個很長的序列，人類
的DNA有三十四億個A、G、C和T。
生物的DNA存放在細胞中，雖然每一個細胞中的DNA是一樣的，
但是每一個細胞的功能都不一樣，細胞的功能取決於細胞所要
產生的蛋白質，以紅血球為例，紅血球就必須產生一種特殊的
蛋白質，以便於輸送氧氣。細胞又如何知道製造某種蛋白質呢？
答案是：製造蛋白質的程序存放在DNA的一部份，而這一部份
就是某個基因。每一個蛋白質對應一個基因，人體中
總有十幾萬種蛋白質，DNA中也就隱藏了十幾萬個基
因。
現在我來解釋一下DNA如何告訴細胞製造蛋白質的。蛋白質由
20種氨基酸所造成的，DNA用 A、G、C、T 中的三個字來代表某
一個氨基酸，舉例來說，TTA就代表一種叫做Leucine的氨基酸，
ACG則代表一種叫做 Threonine 的氨基酸，如果基因的某一段是
TTAACG，就表示我們要從細胞中去拿 Leucine 和 Threonine 的氨基
酸，拿了這些氨基酸才可以造成某一種蛋白質，每一個細胞會去
找那一段與它有關的基因，一路讀下，每讀三個字母，就要去拿
一個氨基酸，基因讀完了，蛋白質也就造成了。
我們可以說DNA是一個長達三十四億指令的大程式，其中又有很
多小程式，每個小程式就是一個基因，細胞有方法知道它所要的
基因從何開始，但它怎麼知道在哪裡結束呢？
這恐怕是大自然最奧妙的地方。原來DNA中的TAA、TAG和TGA
這三個碼代表End of Program，也就是說，一但細胞看到這三個碼
中的一個，就知道基因在此結束了。
我們看到了一朵花、一頭牛或者一個人，我們都好像是看到了某
一部電腦的硬體，這一部電腦的軟體存在於細胞之中，是我們看
不到的。這個軟體都已存在了幾億年之久，我們最近才有編碼的
觀念，最近才有End of Program的觀念，但是大自然再幾億年前就
已有了。
我們學計算機科學的人，都知道別人寫的軟體，我們最好不要去
改之，因為我們永遠都不知道這種牽一髮而動全身的軟體，一但
修改，可能有可怕的後遺症。
希望大家瞭解我們不該輕易的修改基因，英國農夫所種的油菜花
已經使蜜蜂受到感染了，問題是：油菜花一定已經被搾成了食用
的油，很多英國人吃了這種菜油之後，他們會不會也已經被污染
了呢？
【李家同(微風細雨集)2000/6/10聯合報 37版】
]許對你會有幫助。
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