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为什么我们不应该轻易修改基因?
最近报载一个消息，英国有一些农夫种植了一批油菜花，
没有想到这些油菜花的基因是经过改造的，有一位德国
教授，经过三年的研究之后，发现这种油菜花，会使采
蜜的蜜蜂体内细菌的基因也改变了。消息传来，英国的
政府虽然无权下令销毁这些油菜花，但是已经强力劝说
农人自动销毁这些油菜花，看来农人也无他法，因为已
经没有人敢去买这种油菜花了。报上说还说农人已准备
控告英国政府和卖种子的公司。
事情演变到如此可怕的结局，的确是大家没有料到的。
其实，基因改造的危险性早已受到世人的注意，日本的
日清面粉厂已拒绝使用基因改造过的玉米和大豆，瑞典
从 1996 年开始，他们的最大食物直销公司 SABA 就已禁
止了基因改造的食物，今年的一月十九日，很多国家签
定了一个生物安全的协定，对于基因改造食物有了规范。
我国似乎对于基因改造没有多大的兴趣，我没有听说政府
对基因改造食物有什么政策性的宣告，立法委员也很少向
政府官员就此事提出质询。欧洲很多国家都会警告国人基
因改造食物所可能带来的问题，也会要求厂商在基因改造
食物上标明。但似乎我国政府没有这种要求。
我要设法在此向大家解释一下为什么我们不能轻率地改变基因。
我们生物的一大特色就是能够产生下一代，而我们的下一代
必须和我们一样，象永远产生象，猫永远产生出猫来，既使
在旷野里的野花，种子掉落到泥土以后，明年仍然会产生出
同样的野花来。
生物能产生同样的下一代，必须将它自己的特色告诉下一代，
如何告诉呢？生物是透过DNA将遗传讯息告诉下一代的。 DNA
由四种碱基所组成，为了简化起见，我们只需记得 DNA 的这
四种碱基代号是 A、G、C和 T。DNA是一个很长的序列，人类
的DNA有三十四亿个A、G、C和T。
生物的DNA存放在细胞中，虽然每一个细胞中的DNA是一样的，
但是每一个细胞的功能都不一样，细胞的功能取决于细胞所要
产生的蛋白质，以红血球为例，红血球就必须产生一种特殊的
蛋白质，以便于输送氧气。细胞又如何知道制造某种蛋白质呢？
答案是：制造蛋白质的程序存放在DNA的一部份，而这一部份
就是某个基因。每一个蛋白质对应一个基因，人体中
总有十几万种蛋白质，DNA中也就隐藏了十几万个基
因。
现在我来解释一下DNA如何告诉细胞制造蛋白质的。蛋白质由
20种氨基酸所造成的，DNA用 A、G、C、T 中的三个字来代表某
一个氨基酸，举例来说，TTA就代表一种叫做Leucine的氨基酸，
ACG则代表一种叫做 Threonine 的氨基酸，如果基因的某一段是
TTAACG，就表示我们要从细胞中去拿 Leucine 和 Threonine 的氨基
酸，拿了这些氨基酸才可以造成某一种蛋白质，每一个细胞会去
找那一段与它有关的基因，一路读下，每读三个字母，就要去拿
一个氨基酸，基因读完了，蛋白质也就造成了。
我们可以说DNA是一个长达三十四亿指令的大程式，其中又有很
多小程式，每个小程式就是一个基因，细胞有方法知道它所要的
基因从何开始，但它怎么知道在哪里结束呢？
这恐怕是大自然最奥妙的地方。原来DNA中的TAA、TAG和TGA
这三个码代表End of Program，也就是说，一但细胞看到这三个码
中的一个，就知道基因在此结束了。
我们看到了一朵花、一头牛或者一个人，我们都好像是看到了某
一部电脑的硬体，这一部电脑的软体存在于细胞之中，是我们看
不到的。这个软体都已存在了几亿年之久，我们最近才有编码的
观念，最近才有End of Program的观念，但是大自然再几亿年前就
已有了。
我们学计算机科学的人，都知道别人写的软体，我们最好不要去
改之，因为我们永远都不知道这种牵一发而动全身的软体，一但
修改，可能有可怕的后遗症。
希望大家了解我们不该轻易的修改基因，英国农夫所种的油菜花
已经使蜜蜂受到感染了，问题是：油菜花一定已经被榨成了食用
的油，很多英国人吃了这种菜油之后，他们会不会也已经被污染
了呢？
【李家同(微风细雨集)2000/6/10联合报 37版】
]许对你会有帮助。
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