天文學家最近發現一件怪事：以X射線檢視時，在一個鄰近的恆星誕生區中，一顆原恆星寶寶（protostar，或稱為胎星）卻已出現成熟恆星才有的行為...

天文學家認為：當星際空間中的一團氣體塵埃雲因重力而塌縮時，會逐漸形成新的恆星。但這顆怪誕原恆星的最新觀測結果，卻顯示：有某其他的力量，可幫助重力吸收氣體和灰塵，加速恆星的製造過程。這個強力加速的來源，可能是磁場。相關論文發表在天文物理期刊（Astrophysical Journal）中。

右上圖是南冕座R星（R Corona Australis）附近的恆星誕生區，距離地球約500光年，是天文學家利用夏威夷大學88吋望遠鏡（UH88，U. of Hawaii 88-inch telescope）以近紅外波段觀測拍攝的。照片中可看到許多原恆星（紅色星點）和年輕恆星（亮白色）。恆星誕生區因外層的低溫雲氣還很濃厚，通常無法以可見光觀測，天文學家大都利用溫度較低的紅外波段來避開灰塵的阻擋，才能清晰地看見藏在裡面的胎星。

美國航太總署（NASA）哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的天文學家Kenji Hamaguchi等人，利用歐洲航太總署（ESA）的XMM-牛頓X射線觀測衛星（XMM-Newton observatory）進行南冕座R恆星誕生區的觀測，其中畫面中央的6個藍點就是原恆星，與上圖的幾個紅點相互對應。畫面上下的亮點在上圖中則未見。這些天文學家觀測到目標就是其中標示為IRS7B的0級原恆星（Class 0 protostar），亦即：原恆星中最最最年輕才剛開始誕生程序約1～10萬年而已，離核心已點燃核融合反應的正式恆星至少還有幾百萬年的時間。雖然IRS7B在上圖紅外波段中不明顯，但其實就在那顆非常明亮的年輕恆星左邊一點點而已。

這是天文學家首度用X射線觀測到如此清晰的原橫星。他們驚訝地發現：這個原恆星會被某種強力過程將雲氣核心加熱到非常熾熱的地步，使得這團雲氣的行為像一顆真正的恆星，或是說：把這顆原恆星朝正式恆星的階段更推進一步。這些天文學家認為，這個神秘的力量，或許是磁場。對於鑽研恆星演化的天文學家而言，這聽來相當不可思議，因為X射線的產生，牽涉到許多大量能量與熱的釋放過程；像0級原恆星這樣的低溫天體（外圍雲氣僅約攝氏零下240度而已），居然會呈現出X射線，而且從X射線的強度還顯示氣體灰塵等物質落入雲氣核心的速度，是單獨以重力吸引物質的10倍之快！

後來，Hamaguchi等人陸續利用NASA的錢卓X射線觀測衛星（ Chandra X-ray Observatory，確定X射線源）、日本位在夏威夷的昴望遠鏡（Subaru telescope，估算原恆星的年齡）和夏威夷大學的88吋望遠鏡進行更多的觀測。這些天文學家推測：或許是因原恆星旋轉，其核心的磁場便彼此糾結，在磁力線重整的過程中釋放出大量磁能，使落往核心的物質與帶電粒子被加速至高速狀態，並使核心溫度升高到攝氏200萬度左右，因而釋放出可穿透核心塵埃區的X射線，讓天文學家可以藉由X射線研究隱匿在寒冷雲氣後方的星體。這個過程有點類似太陽表面閃焰等爆發現象的發生原因。

在非常年輕的0級原恆星上偵測到磁場，將可讓天文學家瞭解恆星形成的過程，因為只有帶電粒子（離子）會對磁場有反應，因此磁圈必定扮演了調節雲氣塌陷的重要角色。不過，這些天文學家並不清楚帶電粒子與磁場從何而來，僅能確定X射線必定會將原子游離而形成更多的帶電粒子，然後又再製造更多的X射線。

出處來源：
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