我在美国赁居之处，是一栋四单位的公寓，里头分别住着四户人家。地下室有一架公用的洗衣机和烘衣机。由于对面两户人家各自拥有私人的洗衣机，所以地下室的洗衣机就变成只有我和楼上邻居轮流共用。

有时候我去洗衣服，衣服洗好还没来得及收，而楼上邻居要用洗衣机，就会来敲我的门，请我挪一挪衣服。

刚开始我很纳闷，为什么他不直接把我的衣服拿出来，放在篮子里就好了？次数一多，我就告诉他，如果以后再遇到这种情形，直接把我的衣服拿开就好。

没想到邻居很客气的对我说，每个人的个性不一样，他知道有些人对于自己的衣服被其他人擅自乱动，会很介意；所以他宁可等原主下楼，亲自将衣服挪开，也不愿贸然移动他人的物品。

听了他的一席话，使我对于美国人尊重他人所有物的作法，有更深一层的体会和敬意。

回想以前在台湾念大学，住在学校的宿舍时，清洗衣物也是依赖公共洗衣机。但是那时候，如果衣服洗好后没及时拿出来，可能就被后来的人擅自拿出来，而且还常常有小件衣物散落一地。结果才洗好的衣服又沾染了尘埃。

记得大学时修「理则学」时，教授曾要同学们思索一个类似「先有鸡，还是先有蛋」的问题：如果利用公共洗衣机洗衣服，洗好后，衣服没来得及拿出来，就被后来的人拿出来搁到一边，这样子应该说谁侵犯了谁的使用权？

当时教授的用意，是要我们思考使用权的时效性。然而事隔多年，我已经忘了究竟谁侵犯了谁，但是在异国的土地上，切身亲临课堂上的假设性问题，非但没有谁侵犯了谁的不悦感，有的只是人与人之间互相尊重的温情与感激。