鬼谷先生是中國春秋戰國時得道高人，為戰國時蘇秦、張儀之師，後被道教奉為古仙。《史記•蘇秦列傳》曰：“蘇秦者，東周雒陽人也。東事師于齊，而習之于鬼谷先生。”《張儀列傳》曰：張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術……”唐司馬貞《索隱》曰：“鬼穀，地名也 。扶風池陽，潁川陽城並有鬼谷墟，蓋是其人所居，因為號。又樂一注《鬼穀子》書雲：‘蘇秦欲神秘其道，故假名鬼穀。’”蓋唐前世人已疑鬼谷先生之“烏有”；信之者，亦僅推知其為某人之號，其姓名、生平，皆付闕如。

　　　 但是道教很早就視之為仙人。東晉南北朝時託名東方朔所著的《海內十洲記》即為他編寫了一段“仙話”。雲：“昔秦始皇大苑中多枉死者橫道，有鳥如烏狀，銜此草（指上雲“不死草”）覆死人面，當時起坐而自活也。有司奏聞，始皇遣使者，齎草以問北郭鬼谷先生。鬼谷先生雲：‘此草是東海祖洲上有不死之草，生瓊田中，或名為養神芝，其葉似菰苗，叢生，一株可活一人。’始皇於是慨然言曰：‘可采得否？’乃使使者徐福，發童男女五百人，率攝樓船等入海尋祖洲，遂不返。”故託名葛洪的《枕中書》（實出於南北朝）即將鬼谷先生納入道教神仙譜系，稱：“鬼谷先生為太玄師，治青城山。”南朝梁陶弘景《真靈位業圖》又於第四中位“太清太上老君”下“左位”中，列入鬼谷先生。南北朝所出之《文始先生無上真人關令內傳》，又署名鬼谷先生撰杜光庭《錄異記》 卷一所記鬼谷先生，對之作了更多的增益。稱鬼谷先生為“古之真仙也。雲姓王氏。自軒轅之代，曆
于商周，隨老君西化流沙。洎週末，複還中國，居漢濱鬼穀山。受道弟子百余人，惟張儀、蘇秦不慕神仙，好縱橫之術。時王綱頹弛，諸侯相征，陵弱暴寡，干戈雲擾。二子得志，肆唇吻于戰國之中，或遇或否，或迍或泰，以辯譎相高，爭名貪祿，無複雲林之志。先生遺儀秦書”以責之。據此，其生活年代，竟上推至黃帝殷周時代，且是太上老君西行化胡的隨從者之一。更重要的是將其傳授縱橫術的縱橫家身份，改變為傳授神仙道術的神仙家身份，所傳授的不是縱橫術，而是神仙術，因此才遺書譴責“不慕神仙，好縱橫之術”的蘇秦、張儀。經此改造後，鬼谷先生就成為地道的古仙了。