在那片廣漠的土地上，有一間孤伶伶的屋子，住著青九郎老先生和他的女兒。某個嚴冬的夜裡，風雪交加，寒風從屋子牆壁的破洞鑽進屋內。這對父女都睡得很沈，而外面的風雪愈來愈大。
忽然，小屋的門開了，兩個人躡手躡腳地潛入。他們聽到沈沈的鼾聲，就很安心地到處翻找東西，卻只找到兩包稻米。當他們各自揹一包稻米向門外走去時，青九郎老先生突然咳了一聲，醒了，他發現門外有人，問道：「是誰啊？」小偷聽到這突然的一問，嚇了一 跳，腳沒踩穩就跌倒了。
老先生起身走到門外，看到兩人跌倒在地，很平靜地說：「外面風雪這麼大，兩位半夜來造訪，趕緊進來喝一杯熱茶吧！」
兩個小偷聽了，面面相覷，心想：這老先生明知我們是小偷，為何對我們這麼好？分明是個傻瓜嘛！
老先生又親切地招呼他們說：「進來啊！外面這麼冷，來吧！」小偷以為他
是個癡呆老人，沒什麼好怕的，於是大搖大擺地走進屋裡。老先生果然喚醒女兒，要她燒水泡茶。
老先生對小偷說：「實在很不好意思，這麼冷的天氣還勞駕你們來這裡，感恩你們！」小偷聽了覺得莫名其妙，心想：你明明知道我們來偷東西，為何向我們道歉、感恩呢？
其中一位就問說：「老先生，你知道我們來這裡做什麼嗎？」老先生說：「知道啊！但是很抱歉，我雖然有兩分多的田地，可是今年欠收，總共才收了這兩包稻米。過去欠你們的，原本就應該還，勞駕你們跑這麼遠來拿，真的很感恩你們！」
此時，女兒端著熱騰騰的茶出來了，老先生就說：「天氣很冷，來，喝個熱茶吧！」兩個小偷打從心裡覺得慚愧，剛才那位又問說：「你何時跟我們借過東西呢？」
老先生說：「可能是在過去生吧！如果以前沒有欠債不還，你們也不會在這麼晚的時候來到這裡；而且村裡有那麼多有錢人家，你們卻偏要來這荒蕪之地，可見一定是有因緣的啊！」
另一個一直沈默不語的小偷，這時再也忍不住了，他跪下來，並且五體投地說：「真的很慚愧！村裡盛傳青九郎老先生是誠懇待人的大好人，而我們卻以為您是傻瓜，實在很慚愧！」
他接著又說：「我也曾想重新做人，但是要從頭開始談何容易啊！生活都有困難了，如何做善事呢？」
老先生說：「我的生活也很困難，可是日子一樣可以過啊！其實，清貧的生活很舒服，因為心無掛礙、輕安自在，這是最逍遙的人生。」
老先生這分從內心流露出來的安詳自在，讓這位小偷很感動；他心想：老先生處事泰然，具足定力，而且對清貧的生活如此甘之如飴，內心的修養一定很深厚！於是叩頭禮拜，說：「您的品德這麼崇高，我希望能拜您為師，請您一定要慈悲接受！另一位小偷也說：「我也很想學好，請您也收我為徒！」
老先生謙虛地說：「我和你們一樣還在學習中，我們一起來學，相互鞭策鼓勵吧！」由於這兩個人決心改過向善、尊師奉道，所以很恭敬地叩頭，禮拜老先生為師