據來自美國航天局的最新消息，它們即將給發現號航天飛機返航打開綠燈，因為返航前的安全檢查已經“基本過關”。

負責此次發射活動的地面控制主管們稱，航天飛機的放熱磚和其它絕緣絕熱材料狀態良好，重返大氣層沒有問題。

航天飛機上的宇航員星期六連續兩次太空行走，核查了飛行器外表防熱絕緣材料的“受損”情況。美國航天局此前決定延長航行時間一天。

美國航天局稱，航天飛機的機翼以及機側防護板已經通過檢驗﹔不過，航天管理人士沒有直接給與航天飛機返航打開綠燈。

太空行走

美國"發現號"航天飛機的兩名宇航員星期六（7月30日）完成首次太空行走，在飛機外面停留6小時50分鐘。

在為期12天的“發現號”任務中，宇航員一共需要進行三次太空行走。首次行走是由日裔宇航員野口聰一及其同僚羅賓遜完成的。

兩人測試飛機隔熱瓦片的修護方法，並且重新啟動一個失靈的陀螺儀的供電系統。

在步出機艙前，兩位宇航員首先吸了一個小時的純氧氣，以期清除血液中的氮氣含量。

此外，“發現號”還降低了機艙的氣壓，以幫助宇航員適應太空較低的氣壓。

評估損毀

另一方面，美國宇航局的專家們繼續在評估“發現號”升空時受到的損傷之嚴重程度。

他們利用激光掃描器得悉，在飛機降落艙門外有一個三分之一寸深的小“傷口”。

升空任務副主任黑爾表示，從傷口的深度來判斷，應該不會損壞到飛機最外層的隔熱罩。

在2003年2月，“哥倫比亞”號在返航過程中因機翼和機鼻邊緣承受了大氣層熱浪的巨大沖力，導致一隻機翼前部的隔熱層發生穿孔，並最終使機身解體。

因此這次“發現號”受到損傷的事件，引起了人們的關注。


來源:BBC NEWS
http://news.bbc.co.uk/chinese/simp/hi/news...732200/4732241.stm