土皇的由来：土皇是道教的地神。中国古代就有地神，即后土，职掌阴阳造化、山河秀丽。道教以后土为仅次于三清的四御神之一，神号为承天效法厚德光大后土皇地祇。
南北朝时期，道教的宇宙创世理论有很大发展，对于神仙所居的天界作了区分。北周宇文邕撰《无上秘要》有「三界品」，将天分为三界(欲界、色界、无色界)二十八天，以及无色界之上的四梵天，合为三十二天。
《度人经》也有三十二天之说，以东南西北四方配置，每方八天，合三十二天。北齐严东注称「方有八天，合三十二天也。三天罗其上」。唐代又有「大罗天弥覆三清之上」，合为三十六天。三十六天，各有天帝。
按天地感应之说，道教认为，上有三十六天，下有三十六地。上有天帝，下有土皇。因此，土皇是各方土地的主管神灵。《洞玄灵宝河图仰谢三十六土皇斋仪》称，「依洞神之法，立墠设位象三十六天，烧香燃灯应三十六地」。
区分和名称：土皇分为九垒，垒各有名。每垒分设四名土皇，共三十六名土皇。
据《洞玄灵宝河图仰谢三十六土皇斋仪》，
第一垒色润地，
第一土皇君姓秦讳孝景椿；
第二土皇君姓黄讳昌上文；
第三土皇君姓青讳玄文基；
第四土皇君姓蜚讳忠阵皇。
第二垒刚色地，
第五土皇君姓戍讳神文光；
第六土皇君姓郁讳黄母生；
第七土皇君姓玄讳干德维；
第八土皇君姓长讳皇明。
第三垒石腊色泽地，
第九土皇君姓张讳维神；
第十土皇君姓周讳伯上人；
第十一土皇君姓朱讳明车子；
第十二土皇君姓庚讳文敬士。
第四垒润泽地，
第十三土皇君姓贾讳云子高；
第十四土皇君姓谢讳伯无元；
第十五土皇君姓己讳文泰阵；
第十六土皇君姓行讳机正方。
第五垒金粟泽地，
第十七土皇君姓华讳延期明；
第十八土皇君姓黄讳龄我容；
第十九土皇君姓云讳探无渊；
第二十土皇君姓蒋讳通八光。
第六垒金刚铁泽地，
第二十一土皇君姓李讳上少君；
第二十二土皇君姓范讳来力安；
第二十三土皇君姓张讳李季元；
第二十四土皇君姓王讳驷女容。
第七垒水制泽地，
第二十五土皇君姓唐讳初生映；
第二十六土皇君姓吴讳正法图；
第二十七土皇君姓汉讳高文彻；
第二十八土皇君姓京讳仲龙首。
第八垒大风泽地，
第二十九土皇君姓葛讳玄升光；
第三十土皇君姓华讳茂云长；
第三十一土皇君姓羊讳真洞玄；
第三十二土皇君姓周讳尚敬原。
第九垒洞元无色刚维地，
第三十三土皇君姓极讳无上玄；
第三十四土皇君姓升讳灵元浩；
第三十五土皇君姓赵讳上伯玄；
第三十六土皇君姓农讳勒无伯」。
南宋蒋叔舆编《无上黄箓大斋立成仪》在列举各土皇名号时，在各名号前加有「后土」两字，表明南宋道教视「土皇」为「后土」的下属神灵，其职能是职掌阴阳，化育大地，消释幽暗，抬引神明。
奉祀：道教较大的宫观中，在四御殿里供奉有后土神像或神位，鲜有列三十六土皇神像或神位的。但在大型斋醮仪礼中，多供奉三十六天帝和三十六土皇的神位。唐代以来，随着风水之术的广泛流行，道教信徒在动土、上梁、安宅、镇宅、建桥、铺路时，常要举行礼谢土皇的斋仪，以祈求路桥畅通、家宅平安、降福消灾。
