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圣严法师：人死后真的有中阴身吗？
是的，中阴又叫中蕴、中有，就是「五阴」和「五蕴」的意思。所谓「阴」和「蕴」，是指色、受、想、行、
识五种，乃三界众生生命的组合元素。「阴」是唐以前的旧译，
「蕴」是唐以后的新译。三界众生称为「二十五有」，
所谓「有」，就是有五蕴；不出三界是被五蕴所困，解脱生死即是出离五蕴的三界。
中国民间说：「跳出三界外，不在五行中。」把佛教的五蕴改为中国思想的金、木、水、火、土五行。
其实，五行的相生相克仅属于物质世界。佛教的五蕴之色蕴就涵盖了全部的五行，
其余的四蕴则属于精神世界。精神与物质的结合，就成为三界众生的活动现象。
根据《俱舍论》第十卷，中阴身有五个名字，分别是：「意生身、求生、食香、中有、起」，
这是依据其性质分的。如：依意求生得化身，因而称「意生身」；
又因其经常喜好寻察当生之处，而名「求生」；
依各种喜爱的气味来维持和营养他们的身体，故名「食香」；
因为是处于从此生的败坏到另一生出现之间的过渡期，所以叫「中有」；
他能够产生生命过程中的另一个身体，而他本身却是不藉父母等缘，乃自然而生，因此又称为「起」。
有福报的中阴身是以好的香气为滋生的食物，无福的中阴身是以恶臭的气味为滋生的食物。
凡是中阴身都有神通，能够见到肉眼所不能见到的事物。
中阴身的阶段究竟能维持多少时间？有不同的说法：
有说一直到另一期生命的开始为止，不论多久都叫中阴身；
有说中阴身的生命只有七天，他可以死了又生，生了又死，一次又一次地受生为中阴身。
但是古来佛教所相信的，是根据《大毗婆娑论》所说的，
人死之后七七日间为中阴，因此而有在人死之后七七日内设斋供养，做布施功德，
祈祷冥福，超度亡灵等的佛 事，相沿成为一般的佛教信仰。
其实，人死之后，在另一期生命的出生之前，叫做「中阴」。
三界、六道所有众生，死此生彼，都经过中阴的阶段；
但无色界众生是定境，没有色蕴，所以没有中阴。
以《大宝积经》第五十六卷 〈入胎藏会〉所说，
由地狱众生而转的中阴，容貌丑陋，如烧焦的枯木；
由傍生而转的中阴，其色如烟；
由饿鬼所转的中阴，其色如水；
欲界的人及天所转的中阴，带有金色；
色界众生所转的中阴，形色鲜白。
因此，中阴身的形状有两手、两脚、四脚、多脚，或者没有脚，都是随着他们生前的形相，而显出同类的身相。
又根据 《俱舍论》第九卷说，欲界中人的中阴，身量像五、六岁的儿童。
欲界的菩萨之中阴则如壮年人的身量且相貌杰出，当其入胎投生时，必有光明照耀。而色界天人的 中阴，
则形量圆满和他生前相同。
根据《大乘义章》第八卷说，欲、色二界众生一般皆有中阴身，唯上善及重恶众生，
死后立即往生净土，转生善类，或直堕地狱及饿鬼趣，所以没有中阴。
以重恶众生的业感而言，唯造五逆罪者没有中阴。
又根据《释净土群疑论》 卷二，也有两种见解：
一说往生净土，不经中阴，因为命终之时，即生于莲花中，所以不应有中阴；
另一说则是，往生净土之人，从此秽土而生彼净土，是死此而生 彼，在这中间当有中阴，
不过虽经十万亿佛土，仅如弹指顷，沿途以诸佛国土的香饭之气滋养其中阴身。
这些说法虽不尽相同，但都表示了中阴身的存在。
从以上的经论资料所见，凡是众生，若在欲界与色界，除了大善大恶能于死后直升直堕之外，
都会经过中阴身的阶段。他不属于任何一道，当他所待投生的因缘成熟，
就会以入胎和化生的方式确定投生的类别。
在未投生之前，可有转变其投生类别的方法。
例如得闻佛法，或亲属为其祈福供养，做种种佛事，便能影响这一中阴身的前途上升；
如果由于积怨难消，再加上亲友和仇敌的干扰，也会使得中阴身改变方向而堕于恶道。
所以西藏密宗特别重视中阴身救度法；即在显教，也主张临终的助念和七七的超度。
以佛法来救济中阴，是召请中阴身来听闻佛法，化解心结，减轻烦恼，
也以佛法的力量使得有缘的鬼神欢喜，以此为其结善缘的功德达到超度的效果。
至于上善与极恶之人其所以没有中阴身的原因，是在于他们没有等待因缘的必要。
就好像有人在大学还没毕业时，已经办好出国留学的手续，或已被公司、行号、机关预聘，毕业之后，
不需要等待工作机会，或到处找工作，这也许是他们的家庭背景或学业成绩优于一般学生所致。
相反的，如果出生便为猪、牛、羊等的家畜，表示出生以后，已经决定了 他们被人宰杀，做为食物的命运。
因此，如果积极修行、努力为善、信心深厚、愿力坚固，就没有堕落三涂的恐惧。
只要以信愿和修行的力量自利利人，上求下化，便会依信心往生净土，
依愿心修菩萨道，不论生于佛国，或生于娑婆，都是直来直往，毫无旁徨、
等待的现象，所以，对信愿具足的佛教徒而言，
并没有中阴身的过程，也不必要他人以中阴身救度法来超度。
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