周祥顺◎
丁师兄要我向大家报告助念团的缘起。让我们的思绪回到二十年前。民国七十五(西元1986年)，在一次诵戒法会上，师父嘱咐我们成立助念团为临终病人助念。师父开示我们：助念是度生最直接最有效的方法。我们平日所做的功德不及助念的十分之一。师父告诉我们：圆觉宗的大弟子不是心法弟子，而是助念弟子。
在师父的鼓励及支持下，筹备助念团的工作迅速展开了。我们面临的第一个问题是如何让病人家属随时都可以找到我们。二十年前不像现在这么方便，那时还没有手机。要让病人家属随时都可以连络到助念团是一个难题。师兄们商量之后想到一个办法：找电话秘书。我们很顺利地找到了一家电话秘书公司。电话秘书给了我们一个很好记的代号：二百五。找到了电话秘书接着就要申请呼叫器门号。当时呼叫器门号必须向电信局申请，等候时间需要半年。若不想等就必须向黑市租用门号，半年租金是三万元。二十年前一百万元就可在台北市最高级的住宅区买一栋房子。三万元是一笔很大的数目。我向师父报告这件事情。我向师父请示是否可等到申请到电信局门号后再开始助念。师父对我说：〞度生的事不能等，现在就要做。〞我再向师父请示我是否可向师兄募款付黑市租金。师父说：〞我们的师兄弟都很辛苦，不要增加大家的负担，这个钱我来出。〞说完师父就走进房间拿了三万元给我。我们的助念团就这样正式开张了。
助念团成立没多久，联合报登了一则专访报导助念团的缘起及宗旨。报纸一报导，请求助念的电话立刻排山倒海而来。助念团的呼叫器和精舍的电话整天响个不停。电话秘书接电话接到手软，每一通电话都是呼叫二百五。我们接到请求助念的电话立刻出动。早上赶板桥，下午冲淡水，晚上跑三重，半夜还要拼林口。套用一句台湾媒体形容行政院长苏贞昌的话，我们真是冲南冲北冲冲冲。这样冲南冲北的结果问题又来了。
请求助念的电话都是十万火急，许多家属讲电话时慌乱失措甚至泣不成声。我们不能慢吞吞地坐公共汽车，我们必须搭计程车立刻赶往助念。冲南冲北的车钱可不得了啊。我们没有向师父报告这个困难，但是师父早替我们想到了。一次法会圆满后，师父将所有供养金都交给我，要我分发给师兄弟坐计程车。师父说这个钱是让师兄弟坐计程车和吃宵夜的。师父连吃宵夜的钱都帮我们准备好了!以后法会灌顶的时候师父就会经常对我说：〞周祥顺，你好久没有向我请款了。法会结束后你留下来，我拿钱给你。〞
在我印象中，我从未向师父请过款。每次都是师父主动拿钱给我。有时我向师父报告钱还够不须再领款了。师父会假装生气地说：〞师父的话要听!〞我只好乖乖将钱收下。有一天晚上，我还在研究室赶论文，呼叫器响了起来。我想大概有人找我们助念了。我赶紧打电话问电话秘书是谁找我。电话秘书说有一位朱老师找我。我心中纳闷朱老师是谁。我按照电话秘书给我的号码拨出电话。话筒内传出了熟悉的声音，是慧华师父。师父亲切地向我垂询助念的情况。师父说：〞你不要省钱，师父的钱要用在最重要的事情上。助念就是最重要的事情。我们平日对人说佛法，说十句人家最多听一句。但是为临终的人助念每一句佛号都能利益他。这是最简单有效的度生方法。以后师父要将大部分的钱用在助念。明天你过来，我拿钱给你。〞我对师父说：〞师父，我们的钱还够，不用再拿了。〞
师父说：〞老大，你不要客气了。〞师父居然叫我老大!师父说完笑了起来，我也笑了起来。想起师父住世时的点点滴滴，心中充满了温馨，也充满了感伤。
在师父的鼓励及支持下，助念的工作推展非常迅速。二十年了，我们已为数万名亡者圆满助念。我们助念过的亡者大都身体柔软面色安详。我们第一次助念的对象是一位二十几岁的年轻女孩。我们从她弥留时便开始助念。这位年轻女孩虽然已无法言语，但仍然睁大双眼。当她看见一群陌生人站在床边，她的脸上露出了恐惧的表情。我们轻声告诉她：我们是她的朋友，我们想和她一起念佛，祈求佛菩萨接引她到美丽幸福的国度。她的脸色和缓了下来。在念佛声中，她的眼睛渐渐闭上，呼吸逐渐停止，安详地往生了。助念满八小时后她的身体依然柔软面容十分安详。有一次我们的师兄替一位八十多岁的老太太助念。医生已经宣布老太太死亡。当师兄为老太太导示要她万缘放下一心念佛时，老太太的嘴唇动了，依稀发出微弱的声音。老太太的女儿将耳朵靠过去听，惊讶地大叫：「妈妈在念〞阿弥陀佛〞〞阿弥陀佛〞┘ 一时之间，老太太的儿女全部跪在床前，齐声念佛。仿佛佛已降临，慈光普照，一片庄严肃穆。我印象最深的一次助念是为一位死刑犯助念。这位死刑犯行刑后面露痛苦表情。经过助念后他的脸色转为安详。这印证了地藏经中的记载：
未来现在诸众生等，临命终日，得闻一佛名、一菩萨名、一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱.
最让我们心情沉重的是去台大八西西病房助念。这里是儿童癌症病房。当我们为孩子盖上往生被，小小的身体还不到往生被的一半。天使走过人间，教导我们珍惜与亲人相处的每一天。我们对每一位临终者都怀抱着感恩的心。每一位临终者都是我们的老师。他们用痛苦来教导我们如何开展我们的慈悲心，他们用死亡教导我们如何珍爱生命勤念无常。印度诗哲泰戈尔写过一首很美的诗：
愿生时美如夏花，死时静如秋叶。
泰戈尔所说的不正是师父所提倡的〞一念莲华〞吗？当我们对临终的人起了一念慈悲心一念感恩心，我们心中的莲花就开了。当临终的人起了一念愿生西方的心，他在西方的莲花就开了。这就是师父常常说的： 一念心清净，处处莲花开。
二十年前，我们的助念团刚成立的时候，有一位显教的师姐对我说：〞许多道场都办过助念团，但是没有一个可以超过半年的。〞今天，二十年过去了，我们的助念团从台北助念团推广到全省十八个助念团。美国洛杉矶与达拉斯也成立了助念团。在SARS发生之前，台北市的亡者有一半是我们助念团助念的。二十年的努力，我们不但帮助数万名亡者安详往生，也改变了台湾的文化。二十年前，很少有人知到〞往生〞这个字眼。现在媒体报导人甚至小狗过世都用〞往生〞而不用〞死亡〞。〞往生〞已从佛教语汇成为一般用语。二十年前，很少有人知到要为亡者盖往生被。现在盖往生被已成为习俗。过去医护人员都是立刻将刚断气的病人送进冷冻库，现在各大医院都设立了往生室让家属为亡故亲友助念。二十年前诵戒法会上师父的大愿如今已开花结果。
1963年美国黑人民权运动领袖金恩博士在华盛顿林肯纪念堂广场对二十万群众发表了感人的演说。金恩博士告诉全世界的人：〞I have a dream (我有一个梦)。〞今天，在助念团成立二十周年之际，我们也要告诉全世界的人：〞We have a dream(我们有一个梦)。〞
有这么一天，从台北的中正纪念堂到北京的天安门广场，从淡水河到黄河，从阿里山到喜玛拉雅山，我们会将一念莲华的种子撒遍全中国的土壤。我们有一个梦，有这么一天，从澎湖的小渔村到蒙古的大沙漠，从嘉南平原到青藏高原，从凯达格兰到乌鲁木齐，我们会看见：一念莲华的花朵开满全中国的大地。我们有一个梦，有这么一天，从华盛顿到莫斯科，从巴格达到耶路撒冷，从南非的开普敦到北极的格陵兰，我们会看见：一念莲华的果实遍满全世界每一个角落。美国曾经有人做过一份调查。这份调查问美国人：在所有的英文字之中最感人的是那几个字？大多数美国人认为：在所有的英文字之中最感人的几个字就是〞I have a dream。〞
将来会有人做一份调查。这份调查会问中国人：在所有的中文字之中最感人的是那几个字？大多数中国人会说：在所有的中文字之中最感人的几个字就是〞一念莲华〞各位，我们是何等幸运能够一起参与这项伟大的工作。有一天，梦想会成真，净土将来临。到那一天，我们便可以说：〞我们已不虚此生。〞
PS.九月底北京佛教线在一念莲华推广交流座谈会上丁师兄代发表念出的一篇文章.特别向周师兄邀稿得同意登出分享...
周祥顺师兄 圆觉宗.一念莲华助念团发起人
经历：台湾大学物理博士
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