「 梅毒」是個老幼皆知的古老性病，但實際上的發生率卻沒有淋病多。「梅毒」是由梅毒螺旋體造成的慢性性病，其症狀複雜且變化多端，病程可粗略分為三期，在二期梅毒時，出現全身性的皮疹如梅花開放，「梅毒」之名便由此而來。

初期梅毒──
感染梅毒後，其潛伏期平均三週，會在生殖器出現不會痛的軟塊狀破皮，摸起來像個有彈性的鈕扣，稱為「硬性下疳」。此病灶含有大量梅毒螺旋體，傳染性極高，但此時血清反應可能都還測不到。即使不治療，硬性下疳數週後會自動癒合消失，進入第二期梅毒。

二期梅毒──
螺旋體由下疳處經淋巴循環擴散到全身，會有倦怠、發熱、酸痛症狀，此時出現全身性的皮疹如梅花開放，「梅毒」之名便由此而來。二期梅毒經數週到一年不等的時間也會自動消失，進入隱性期。

隱性梅毒──
這一期完全沒有症狀，從初次感染頭一年的無症狀期，稱為「早期隱性梅毒」，感染性較高；超過一年以後的無症狀期，稱為「晚期隱性梅毒」，感染性較低。很多病人並沒有初期或二期梅毒的症狀，而且直接進入隱性梅毒或發展成三期梅毒，所以病人本身並不自覺，多因例行性檢查（如體檢或手術輸血前）才發現有梅毒反應。此期體內仍有螺旋菌存在，對身體組織仍有破壤性；女性病人更會傳給胎兒，造成胎兒先天性梅毒、流產或死胎。

三期梅毒──
所謂的「三期梅毒」指的就是身體出現梅毒腫（gumma），通常發生於感染後三至十年，多出現在皮膚的皮下組織或骨骼肌肉裡，梅毒腫並不危及生命，故有「良性三期梅毒」之稱。

從以上的敘述看來，梅毒除了初期的硬性下疳、二期的梅花開放（皮疹）和三期的梅毒腫外，似乎「不怎麼嚴重」，那麼為何要防治呢？一般說來三分之一的早期梅毒會自行痊癒，血清反應也會變成陰性；三分之一則成為隱性梅毒，只有陽性血清反應而無症狀；但另外三分之一則會侵犯血管和心臟，造成「心臟血管性梅毒」或侵犯腦部脊髓，造成「神經性梅毒」，雖然都是多年後才發生，但都會產生嚴重後遺症，甚至致命；另外罹病的媽媽會傳給無辜的胎兒，造成小兒先天性梅毒，因此必須防冶。

在診斷上，除了皮膚上的症狀（下疳和皮疹）外，尚有兩種方法可確立診斷：
一、在硬性下疳（初期梅毒）的病灶上刮些皮屑，用顯微鏡觀察，若能找到螺旋體，則確定是梅毒。

二、梅毒血清檢查：篩檢用的VDRL或RPR測定法是一種「非特定性」的檢驗法，是偵測身體組織對螺旋體的反應。初期感染時組織反應強，所以力價高；慢性感染時，組織反應會稍降低，所以力價較低；若治癒，則力價應降低很多（初期感染若治癒，VDRL或RPR會變陰性；慢性感染即使治癒，VDRL或RPR可能仍呈陽性，只是力價降低）。

VDRL或RPR因只是非特定抗體，當身體有急慢性發炎疾病存在時就可能出現『偽陽性』反應，所以要確立診斷需加做「特定抗體測定」。

FTA-ABS或TPHA是偵測體內對螺旋菌的特定抗體，只要感染梅毒，特定抗體就會永久存在體內（不管治癒與否，也不管是早期或晚期），所以只用來做為確定診斷用。

由於VDRL或RPR和疾病的病程有關，治癒後力價應下降或消失，目前多用於婚前、懷孕前或輸血前之篩檢用；當然要看治療是否完全也要做這測定。至於治療，主要是注射盤尼西林，這工作就交給醫師吧！

﹝資料來源：春暉醫星球﹞