美国科幻影片《时间机器》剧照
澳大利亚科学家保罗·戴维斯的科学研究包括黑洞、量子场论、宇宙起源、意识的本质和生命起源等诸多涉及人类和宇宙本源的问题。他曾经带领一个研究小组，得出光速在变化的结论；他曾经写过不少关于时间的书；如果他设想的一切都成为现实，人可以回到过去见一见自己的老爷爷、老奶奶，也可以到未来看一看自己的重孙子、重孙女，关于时空的基本定义就要改写，物理学的根基就会动摇。
「有限时间旅行」肯定可行
人类乐于梦想，也盼望知晓过去和未来。若要将历史和命运活生生地展现在我们面前，时间旅行似乎是个最为简便的方法。然而，时间机器的制造仍然停留在幻想阶段，而即便是幻想，也多产生于小说家和电影特效师的手中，少有人知科学家对时间机器的具体构想。保罗·戴维斯是享誉世界的理论物理学家，他决定当第一个吃螃蟹的人，尝试制造时间机器，哪怕只是「理论上的制造」。
要制造时间机器首先需要弄清楚的问题是，你想回到过去还是飞到未来。在戴维斯看来，在时间中到未来旅行是很容易的，如果你接近于光速运动或者身处强大的引力场中，会感到时间流逝得比其他人更缓慢——你进入了他们的未来。
飞向未来的旅行又叫「有限时间旅行」。保罗·戴维斯在《怎样制造时间机器》的开头非常肯定的提出，「有限时间旅行」是可行的，但回到任何时代的「无限时间旅行」只是「有可能可行」。
虫洞：回到过去的关键
爱因斯坦的相对论允许这一旅行发生在特定的时空结构里：一个旋转的宇宙，一个旋转的柱体，以及非常着名的虫洞——一条贯穿空间和时间的隧道。也就是说，只要能够建造一个稳定的虫洞，就可以跨越时间和空间。那么，到底什么是虫洞？它和黑洞有什么联系呢？
在斯蒂芬·霍金的《时间简史》里有这样的解释：虫洞是连接宇宙遥远区域间的时空细管，它可以把平行的宇宙或者婴儿宇宙连接起来，并提供时间旅行的可能性。而黑洞是时空的一个区域，那里引力是如此之强，以至于任何东西，甚至光都不能从该处逃逸出来。
在戴维斯的计划里，建造一个虫洞要分3步：
第一步，寻找或建立一个虫洞，开辟一个隧道用来连接太空中两个不同的区域。
第二步，使虫洞稳定下来。由量子产生的负能量，虫洞便允许信号和物体安全地穿越它。负能量会抵制虫洞变为密度无穷大或接近无穷大。换句话说，它阻止了虫洞演变成黑洞。
第三步是牵引虫洞。一艘具有高度先进技术的太空船将虫洞的入口互相分离开。如果两个端口都放置在空间中合适的地方，那么时间差将保持恒定状态。假设这一差值是10年，一名宇航员从一个方向穿越虫洞，他将跳到10年后的未来，反之，宇航员若是从另一方向穿越虫洞，他将跳到10年前的过去。
时间机器的悖论
假如技术上的诸多难题都被克服了，时间机器的生产将会打开充满悖论的潘多拉盒子。对于这些，戴维斯也表现出一丝忧虑。他说：「我本人不打算把我描述的时间旅行和其它控制自然的行为区分开来。所有的技术都在以某种方式干预自然。在一些科幻小说里，有人通过回到过去而改变了现状。这种事出现在小说里当然无伤大雅，但如果发生在现实中会带来严重的伦理问题。谁给你回到过去改变历史的权利？」
既然过去、现在和未来紧密联系，过去能影响现在，那么现在影响过去在逻辑上也说得通。如果不能想干什么就干什么，人好不容易有了在时间中穿梭的自由，却又失去了行动的自由，眼睁睁看着历史从身边滑过，却无力改变什么，岂不是一个巨大的损失？
对此，戴维斯给出的解决方案是「多宇宙」理论——世界不是只有一个，而是有许多平行的世界。你回到过去，但那不是你自己的世界，而是和你的历史相似的世界。这样，即便你打死了自己的母亲，她在那个世界也的确死了，但当你回到未来时，她依然活得好好的。
这种想法近乎疯狂，但除了戴维斯外还有许多着名物理学家相信有平行世界的存在。在《时间简史》里，霍金这样说：解决时间旅行的其他可能的方法是选择历史假想。其思想是，当时间旅行者回到过去，他就进入和历史记载不同的另外的一个历史中去。这样，他们可以自由地行动，不受和原先的历史相一致的约束。如果这样，回到过去和做一场梦又有什么区别？
中国新闻网 2003-01-23 09:00
