三江並流位於滇西北青藏高原南延的橫斷山脈縱谷地區，包括怒江州、迪慶州以及麗江地區、大理州的部分地區，西與緬甸接壤，北與四川、西藏毗鄰。

景區內有怒江、瀾滄江、金沙江3個風景片區，8個中心景區，60多個風景點，總面積3500多平方公里。三條大江在滇西北橫斷山脈縱谷地區並流數百公里，三江間距最近處直線距離66.3公里，其中怒江、瀾滄江最近處只有18.6公里的怒山相隔。

景觀主要有：三江並流、高山雪峰、峽谷險灘、林海雪原、冰蝕湖泊；少風的板塊碰撞、廣闊美麗的雪山花甸、豐富的珍稀動植物、壯麗的白水台、獨特的民族風情等，構成了雄、險、秀、奇、幽、奧、曠等特色。它是雲南省面積最大、景觀最豐富壯觀、民族風情最多彩，極令人神往，但基本上是尚未開發的處女景區。它是聯合國教科文組織指名調查、經國務院1989年批准定為第二批國家級風景名勝區。