彗星是「冰泥球」還是「髒雪球」
彗星在軌道繞行的大部分時間裡，都處於遠離太陽的低溫環境。在較低溫的環境下，彗星的成分相對來說比較不會產生變化，攜帶的物質便可用來代表太陽系起源的狀態。
今年七月4日，美國太空總署「深度撞擊」任務，派遣了一艘撞擊小艇，撞擊譚普一號彗星，希望能瞭解彗核的內部構造。370公斤重的銅製撞擊頭，以每秒10.2公里的速度撞向譚普一號彗星。這次的撞擊造成了一個直徑約100~125公尺撞擊坑（與預期的接近），並且噴發出彗星上的物質。過程蒸散出4500噸的水汽，但是卻釋放出更多的塵埃。譚普一號衛星的冰核，大約與台北市差不多，容易因為溫度而噴發出易揮發的物質。這次的撞擊，很可能就會引發一次塵埃與氣體的向外噴發，並且在彗星表面產生一塊新的活躍區域。
就在撞擊之前，哈伯太空望遠鏡的影像中捕捉到，由冰彗星所噴發出的一股塵埃噴流。但無人知道噴流的形成機制。
在撞擊當時，Rosetta衛星距離彗星八百萬公里，一個觀測的絕佳位置。利用裝載儀器OSIRIS影像系統，分別在撞擊之前、當時與之後進行觀測。天文學家利用OSIRIS量測出撞擊後產生的水汽與塵埃的等效撞擊截面，並且由此估算出水汽與塵埃的含量居然小於一。這暗示著彗星是由大量的塵埃，然後由冰塊膠結住；而不是之前推測的，由大量冰塊組成，塵埃摻雜其中。因此，對彗星的稱呼應該改為「冰泥球」，而不是先前大家所說的的「髒雪球」。
天文學家在撞擊後的幾天，並未發現譚普一號彗星有任何噴發活動加劇的跡象，這表示一般的隕石撞擊，並不是導致彗星噴發的的主因。科學家希望能夠利用OSIRIS與其他地面的觀測影像，建立撞擊時塵埃雲噴發出的立體影像，以期能對彗核進行進一步的研究。
轉載自中研院天文網
