冰心內的證據顯示，北大西洋水體鹽度降低後驟冷時期才開始，這或許是由於淡水湖的水衝破冰河築成的屏障流入海中所致。研究人員明白，北大西洋的淡化會導致輸送作用減緩甚至停頓，從而改變氣候，因此他們認為，淡水突然湧入是跨越關鍵性門檻的初期階段。

從南方流入的海水，受到由陸地注入的淡水而稀釋，鹽度變低，密度亦隨之下降。變淡的海水可能根本沒機會下沉，便已結成海冰。隨著下沉作用停頓及輸送作用中止，北方降下的雨雪無法被推送至深海並帶走，而累積在海面，更進一步淡化北大西洋。此後，輸送作用持續沉寂，使鄰近大陸的氣候更接近西伯利亞。

別在獨木舟上跳舞
上一次北大西洋最大的短冷期至今，已過了8000年。人類真正朝著對的方向「傾斜」，而使氣候的獨木舟免於翻覆嗎？或許如此。但多數氣候專家反而覺得，我們正猛力搖晃著這葉扁舟，因為我們飛快地改變世界的眾多形貌。其中，人類活動導致大氣中的溫室氣體濃度升高，加速全球暖化效應的情況，尤其令人憂心（詳見2004年4月號〈拆除全球暖化定時炸彈〉）。

聯合國認可的「政府間氣候變遷研究小組」預測，往後的100年間，全球平均氣溫將升高1.5~4.5℃。許多有同樣推估的電腦模式，也預測北大西洋的輸送作用將會減緩。諷刺的是，漸進的暖化可能導致氣溫急降好幾度。不確定因子比比皆是，雖未必形成新的冰期，但所造成的變化，相較於小冰期時，英國倫敦泰晤士河凍結、冰河自阿爾卑斯山上轟隆而下，可能有過之而無不及。

相較於向北蔓延的寒冷期，衝擊著全球其他地區的有害效應，或許才是更大的疑慮所在。橫跨非洲及亞洲廣闊區域的氣候記錄顯示，北大西洋區域的溫度只要低於周邊的陸地，平日受益於強烈季風期的地區就特別乾燥。甚至連輸送作用減緩所衍生的冷卻效應，都可能足以引起乾旱。仰賴季風灌溉作物的人口多達數十億，因此即使只是輕微的乾旱，都可能導致全球性飢荒。

即便是置身極端嚴寒或乾旱地區外的人們，未來的日子也可能因北大西洋鹽流的淡化與冷卻，而陷入更艱難的困境。此類廣泛的衝擊令美國國防部如坐針氈，因而要求名為「全球企業網絡」的智囊團，評估北大西洋的輸送作用完全停止時，有無危害國家安全的可能。包括筆者在內的許多科學家，都以為輸送作用溫和減緩的機率遠高於完全停頓。

無論如何，基於其潛在的嚴重性，我們最好先做最壞的打算。全球企業網絡的報告中陳述：「全球的緊張情勢可能升高……掌握資源的國家可能在四周樹起無形的堡壘，防止資源外流。至於沒那麼幸運的國家……可能得開始苦思糧食、飲水或能源的取得之道。」

「非旱即澇」之災
即使北大西洋的輸送作用永不減緩，全球暖化仍可能致使其他地區的氣候條件超過門檻，而變得令人頭痛不已。許多橫亙在中緯度大陸內地的穀倉地帶，面臨著旱期延長的區域性風險。大多數氣候模式的計算結果顯示，無論北大西洋發生何事，這些地區在夏季時的乾旱情況，會隨全球平均氣溫的升高而加劇。預測一致指出，溫室效應的暖化作用，可能以猛烈的風暴和洪水等形式，使總降雨量增加。然而，這些事件本身就是個燙手山芋，根本不必指望能靠它們來紓解旱災。

【意猶未盡嗎？欲閱讀完整全文，請參閱科學人2004年12月號〈明天過後，赤道也會下雪？〉】

來自 http://sa.ylib.com/read/readsho...592&DocNo=956