如果說薰衣草是北海道的代名詞，那麼，到北海道旅遊就不能錯過薰衣草景觀最美的富良野。北海道的薰衣草成為觀光的歷史起源就從這裡的富田農場開始。（圖／陳志東）
北海道面積約比台灣大2倍多一點，緯度與巴黎、紐約等地相當﹔這裡原是日本原住民「愛奴族」的根據地，直到150年前東京、大阪地區的居民開始與愛奴人交易並定居，才逐漸帶動北海道的發展。現今的北海道可區分為道北、道央、道東與道南等4大區塊，其中道央的正中心就是中部旭川、富良野與美瑛地區一帶。
「富良野」在日文中的念法是「Furano」，這名字來自於愛奴族。原本的意思可不太好聽，意指「臭氣薰天的火焰」。最主要因為富良野河川大多發源於鄰近的大雪山與十勝岳地區，帶有濃濃的硫磺味，讓愛奴人覺得臭不可當。
不過，現代的北海道人總愛說：富良野是北海道的肚臍。儘管這說法也有點好笑，但確實文雅多了，而且十分正確傳達了北海道的地址位置及觀光地位。
確實，把北海道地圖拿起來看，富良野恰恰好就在這個島的正中央。由於此地雪水多，土壤肥沃，因此也是重要的農產品產地，是北海道的營養中樞。而北海道最為台灣人所熟知的薰衣草，也主要就是種植在富良野地區。
住在富良野，其實不是很幸福。北海道最冷的地方不在最北部，而是在中部旭川與富良野一帶。冬季大雪來襲，旭川一帶甚至曾經有過攝氏零下41的最低溫紀錄，富良野也曾有過零下30度的紀錄。一直要等到4、5月後才是百花盛開、氣候怡人的優美季節。
或許就是因為太冷、雪太白，富良野人也因此心中累積了無窮無盡的熱情與色彩。由於緯度相當，50年前富良野就從法國引回薰衣草花種，除了希望藉由薰衣草的種植來開發精油、香水等產業外，也希望藉此為富良野增添色彩。
在富良野種薰衣草確實是聰明做法。由於此地氣候適合，因此種出來的薰衣草格外芬芳且色澤優美，而且不只薰衣草，連其他的花都顯得十分嬌嫩，似乎吹彈可破。而這樣的品質也確實帶動北海道薰衣草花田，最多時曾經有多達20幾家花田與精油工廠。
倒楣的是，原本似乎大好的產業，之後卻因低價的人工合成香精與進口精油搶進市場，造成北海道天然精油滯銷，富良野花田也一家家關門，最後只剩一家「富田農場」苦撐。
天公疼憨人。終於1975年日本國鐵JR看上富田農場的花田色彩，於是拍了照、作成月曆，在年底時贈送給客戶，卻沒想到許多客戶紛紛開始詢問「這到底在哪裡？」很快的，在富田農場老闆還搞不清狀況前，富田農場就開始吸引大批觀光客前來，甚至聲名遠播到台灣、歐美，讓薰衣草一舉成為北海道的代名詞。
↓圖：北海道的薰衣草
富田農場的苦心經營與堅持，除了帶來觀光人潮外，也讓原本厭厭一息的天然精油產業再度受度喜愛，更讓現在的富良野薰衣草花田重新一家家開張，但人氣最旺的還是富田農場。
↓圖：富田農場的花田。
富良野又可細分為上富良野、中富良野、富良野市、南富良野、美瑛町與占冠等地區，其中富田農場位於中富良野。到富田農場賞花不用門票，但有很多東西會讓人忍不住想消費。其中人氣最旺的就是薰衣草冰淇淋，還有各式各樣的精油與芳香產品。
↓圖：正在整理薰衣草花田，準備迎接盛開的花農。
富田農場除了薰衣草，也種植罌粟、大波斯菊、向日葵、牡丹等多樣花卉，從5月上旬到9月上旬之間都能賞花，但若要看大片大片泥土地上的薰衣草，就要在7月中旬到7月底之間前來﹔溫帶地區的花卉十分準時，時候沒到，不開就不開，時間一過，說謝就謝，不會拖泥帶水，時間沒有算到恰恰好，什麼也看不到。詳細的花期可於富田農場網站查詢，網址：www.farm-tomita.co.jp
↓圖：富田農場的罌粟花。
除了富田農場之外，整個富良野、旭川與美瑛等地區的植物與其他花田也非常多樣，例如還有一家位於旭川的「上野花園」，雖然面積小小，但卻一共種植了800多種花卉，種類之多讓人目不暇給，並有多種庭園裝飾品販售，是一家非常可愛的小花園，連小老闆娘都長得很可愛，同樣入園賞花不收費。網址：www.uenofarm.net/
↓圖：上野花園面積不大，但花朵種類甚多。
↓圖：上野花園的花照顧的頗好，細細觀賞十分美麗。
↓圖：上野花園可愛的年輕老闆娘。
日本觀光協會旅遊諮詢專線：02-2506-4229﹔網址：www.jnto.go.jp/chc
長榮航空網址：www.evaair.com
富良野賞花情報網址：www.furano.ne.jp/kankou
上富良野觀光情報網址：www.town.kamifurano.hokkaido.jp
旭川市大雪山地區觀光網址：www.asahikawa-daisetsu.info
