龙卷风（Tornado）是一种十分威猛的旋风，它与低气压和旋转之风向有关。是最暴烈的气象之一。


从气象学来看，龙卷风形成的原因，是由于云层上下温度差异过大，造成冷空气下降、热空气上升的小漩涡；此时，空中出现一块块棉花般的白云，称为「积云」。尔后，积云继续在大漩涡中发展形成「积雨云」，积雨云内部潜热继续不断地加温，因而产生强大之气流，即所谓之「龙卷风」。

（ 龙卷风是一种极强烈而危险的旋风，可发生于陆地（称为陆龙卷）或海上（称为水龙卷）。其发生原因是由于热带湿热气团向北推进，而高空则有干冷气团侵入，发生涡旋运动，形成浓厚之积雨云。当其旋涡运动愈趋猛烈时，可自云中直降至地面，形成一漏斗状之云柱，其中风力极强，破坏力极为惊人，是所有大气现象中破坏力最大者。 ）


典型龙卷风的移动时速为55公里，但有些龙卷风的移速则高达每小时115公里；最强的龙卷可高达每小时 450 公里。


典型龙卷风的生命期由15分钟至长达7小时20分。龙卷风侵袭时间最长纪录是发生在1917年伊利诺州(Illinois)麦顿 市(Mattoon)的查尔斯敦镇(Charleston)，创造了移行471公里的记录。


许多气象学家根据龙卷风的风速及破坏程度对比分析，把龙卷风分成「F0」到「F5」6个等级，依其强度大致可分为三种：


1. 微弱龙卷风(Weak Tornado) 2. 强烈龙卷风(Strong Tornado) 3. 剧烈龙卷风(Violent Tornado )


龙卷风依其型态有「下曳龙卷风」和「上升龙卷风」两大类：


下曳龙卷风──上层积雨云与中心之间的气压差距递增，造成气流向下曳出，即所谓的「下曳气型」龙卷风；亦称为「喷出型」龙卷风。


上升龙卷风──龙卷风中上升之气流，宛如吸尘器吸入地面上的各种物质，即所谓的「上升气流型」龙卷风；亦称为「吸进型」龙卷风。


因为龙卷风常成群出现，挟带强风且所经之处气压突然猛烈下降，所以具有非常强烈可怕的破坏力。