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嘉义梅山乡的太和村，是阿里山山区里重要的高山茶产区，杉林、竹林、果树茂密，是个长年被翠绿包围的宁静山村。李树乃当地重要的经济作物，家家户户也散种着一些梅树，每年元月开始，逐渐盛开的梅花、李花，让太和山头包围在一片白色的花海中。久仰太和的「花名」，赶在元月初上山，本来是为了瞧一瞧愈冷愈开花的梅，不料正好遇上早熟的山樱花与李花也一起绽放，把冬季的太和妆点得缤纷灿烂。
太和小档案
被阿里山山脉包围的嘉义县梅山乡太和村，北邻草岭、丰山，西至瑞里，乃梅山乡最北、最偏远的村落，海拔1200到1600公尺之间，以种植茶、竹、李等作物为主。早年邹族人把这里叫做「哈哩味」，光复后地方士绅希望各部落间以和为贵，所以改名为「太和」。
李花迎风绽芳踪
从南投随149县道蜿蜒上山，一路经过桶头、草岭，右转169县道往奋起湖的方向，来到深处群山中的「太和」。眼睛还在注意沿途风光，猛抬头，忽然一大片白色的李花在眼前放肆地蔓延，让我忍不住惊呼赞叹。洁白的花瓣、橙黄的花蕊、婀娜多姿的树型，加上拥簇在一起的花朵，迎风飘摇的姿态，真的是花枝招展！虽然李花和梅花外形相似，但内敛的梅花硬是被豪放的李花给比了下去。
山樱花艳丽怒放
前往「太和」的路上，行经草岭时，已经看到色彩鲜艳的山樱花沿途怒放；到了太和，山樱花出现得更密集，也开得更尽兴。仔细观察这些绯红色的小花，总是3至5朵丛生，而且低着头朝向地面，仿佛娇羞的女孩，而当它们完全盛开时，也是离枝落地的时候。不管是高挂枝头、或是落英缤纷，好看的画面引人流连。
石板步道亲果园
太和位于阿里山山脉的象山山腰，是一处僻静的小村落，村民们散居在不同的山坡处，各自种植着茶、竹、李等作物。以往这些山坡路不太好走，近4年来在村民的努力下，开始广铺步道，让游客更容易亲近这些园区。我踏着以石块铺设的步道，兴高采烈地前往观光果园，欣赏盛开的李花。
山坡茶园绿绵延
海拔超过1200公尺的太和村，面对塔山、大冻山、象山等包围的山谷，日夜温差大，中午过后就逐渐笼罩在缥缈的云雾中，正是最适合高山茶生长的环境。早晨云雾尚未升起时，无论站在哪个角落，几乎都可看到环绕在山坡上的茶园，呈阶梯状、井然有序的排列，绵延无际的绿色景观，优美宜人。
花石溪洞里干坤
偏僻的山谷中有一条「花石溪」，潺潺流水里蕴藏丰富鱼虾，已被列为生态保育区。「太和休闲农业共同经营班」班长许元舜带领我们探访，指着溪旁不起眼的石洞，要我们看看洞里干坤；原来这些富含石灰质的岩石，在花石溪的长期涓滴下，已形成多窟钟乳石群，且持续成长中。由于此地的钟乳石年龄尚浅，都只有短短的几公分，但在偏远的山林赫然发现它们的存在，还是教我惊喜万分。
风味美食
乌龙茶餐 清香嫩爽
开业5年的「田妈妈友茶居田园料理馆」，去年开始推出茶餐，把当地盛产的乌龙茶加入料理中。「淮山乌龙」（250元）把煮熟的山药制成可爱的心型，上面铺一层加入绿茶粉调匀的沙拉酱，再覆盖一层艳红的虾卵，不但色泽抢眼，而茶的香气和虾卵的鲜味，与原本平淡的山药相得益彰。
茶香丝金黄酥脆
「茶香丝」（200元）挑选乌龙茶的嫩叶，沾上以蛋、糖、面粉打成的粉浆，以中火炸得金黄酥脆，不必沾任何佐料就滋味十足。「鱼干豆腐」（150元）将花生加入洋菜里打成汁，煮成豆腐状，点缀柴鱼干与炸过的茶叶酥，吃的时候再沾点酱油膏，滑嫩爽口。
「茶叶香卷」（200元）把香菇、茶叶、荸荠、肉丝等，加上鱼浆，裹在豆皮里酥炸，尝起来比平常吃的鸡卷更多了股乌龙茶与香菇的清香。
欧风外观亲切舒服
「油车寮度假木屋」又名「爱琴雅筑」，位在瑞太古道入口旁，欧式的外观在太和山区颇为醒目，住宿于此，不但有家的亲切舒服，而且3餐不用烦恼，交给主人郭芳源夫妇打点，并由主人负责当地导览、逛果园等行程。2人房3000元，平日9折。
度假木屋布置清爽
「小桂林休闲度假木屋」位在前往花石溪小径的路口附近，所在位置，展望小塔山的角度很棒，房间布置干净清爽，晚上并有爱玉DIY、夏日赏萤火虫等活动。备有多种型式的客房和小木屋，2人房平日1200元起、假日1500元起，外加10%营业税。
顺游景点
千年茄苳树休憩眺景
从花石溪步行前往观光果园第一班的途中，经过一株高大的茄苳树，粗大的树干约需5人才能合抱，据估计已有1000岁的高龄了。茄苳树所立之处视野广阔，很适合休憩眺望；树旁的清水溪，更是当地小朋友们夏日戏水的好去处。
特色伴手
爱玉子小包装好携带
太和山区盛产爱玉子，当地居民为方便消费者回家自行打制爱玉果冻，先把爱玉子从壳上刮下，分装成小包，容易携带，买回家后只要把1小包放入果汁机内，加入适量的水打散、过滤后，静放5分钟左右就可享用晶莹剔透的爱玉冻。10包装400元，在太和当地的餐厅、商店都能买到。
建议行程
第 1 天
08：30 台北出发
12：00 中途午餐休息
14：00 抵达嘉义梅山太和
14：30 欣赏茶园风光
16：30 游花石溪、钟乳石洞
17：30 晚餐
19：00 爱玉DIY
21：00 一夜好眠
第 2 天
05：00 早起欣赏日出
07：00 早餐
10：00 赏千年茄苳树
10：30 观光果园赏花
12：00 茶餐
14：00 爬瑞太古道
16：00 返家
旅游资讯
开车 1.台北出发走国道3号下竹山交流道，沿台3线进入竹山市区，在麦当劳路口圆环处，看到「往草岭」路标，接149县道续行，过草岭后右转169县道，循「往奋起湖」指标，抵达太和；或是国道3号下梅山交流道，接台3线、162甲县道，经过太平、瑞峰再转169县道，抵达太和。2.高雄出发走国道3号下中埔交流道，顺着台18线往阿里山方向，在石卓左转169县道可抵太和。
搭车 太和当地并无大众运输工具，可从嘉义市区搭乘嘉义县公车先抵奋起湖，再由民宿业者前往接驳。奋起湖到太和车程约15分钟，嘉义县公车（05）227-8866。
注意事项 太和地区多为地图上找不到的山间小径，最好有当地人导览，比较不会摸索无门。
相关资讯
小桂林休闲度假木屋 （05）256-1826
田妈妈友茶居田园料理馆（05）256-2307，
0933-360-117
油车寮度假木屋（05）266-1618
观光果园第一班（05）256-1037
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