新世紀的癌症治療已經由傳統的手術切除癌症，全身性化學治療，及局部加強放射線治療的時代進展到一個新的領域 --- 生物療法的時代，傳統的化學治療與放射線治療好比是〝地毯式轟炸〞，在摧毀癌細胞的同時，也對正常的組織產生相當大的傷害。

新世紀的生物療法治療癌症可以針對癌細胞所特有的抗原，或更精確地說是一種癌細胞生長因子的接受體加以以阻斷，使癌細胞無法接受到體內生長因子的刺激而生長，或是使癌細胞內生長訊息之傳遞受到阻斷讓癌細胞本身無法將訊息傳到細胞核而避免癌細胞無限制生長，這種療法就好比是〝導向飛彈〞：可以精確地命中目標，避免地毯式轟炸所帶來不必要的副作用。

第一個成功針對癌細胞內特定的抗原而量身訂作的單株抗體是治療B-細胞淋巴癌的Rituximab (商品名Mabthrea)，它可以選擇性對抗B-細胞，淋巴癌所特有的CD-20抗原而能有效地消滅B-細胞淋巴癌，其療效十分顯著，尤其是與化學治療合併使用時更能達到驚人的抗淋巴癌療效。

第二個經核準上市的單株抗體是用來治癌乳癌的Trastuzumab (商品名Hrtceptin)，我們知道有30%的乳癌患者其癌細胞具有過量的HER2接受體，而HER2接受體可以接受血液中生長因子的刺激，導致乳癌細胞不斷地分裂與增殖。

Herceptin 可以有效地與HER2接受體結合，阻止HER2接受體與血液中生長因子接觸而達到抑制乳癌細胞生長的效果。

第三個生物治療製劑是口服的STI 571(商品名Glivec)，在慢性骨髓性白血病的病人，傳統的異體骨髓移植和干擾素治療有高危險性及顯著不舒服的副作用，在這些白血病癌細胞因為有染色體9和22的異位接合而產生異常的蛋白質(abl-bcr融合蛋白質)，它們可作為癌細胞的生長因子，STI 571可以有效阻斷這些異常蛋白質與癌細胞的結合，有效抑制白血病癌細胞的生長複製，此外對腸胃道平滑肌癌(GIST)因為也表現類似的生長因子接受體使STI 571對此類癌症也有顯著的療效。

癌症是二十一世紀人類的頭號殺手，隨著醫療科技的進步及對腫癌病理及癌症分子發生學的了解，使癌症治療由傳統的毀滅性治療進到專門針對癌細胞而不影響正常細胞功能的生物治療 ； 這些治療方法具備高度抗癌性，微量的副作用，也使得病人在接受治療過程中可以得到良好的生活品質，分子生物學之發展為各種癌症量身定作的各式藥物也如雨後春般出現，相信在醫界的努力之下癌症的控制指日可待。


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