神經科　賴秋蓮講師

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　「醫師說我的自律神經功能失調，不知道該怎麼辦？」這是患者間對話中常聽到的一句話，然而它到底是意味著患者的自律神經的確是受傷了？還是情緒障礙、神經質（即精神官能症）的另一代名詞？想要澄清這兩者之差別，首先必須要知道什麼是自律神經？它包含那些功能？若功能失調會有那些症狀，又如何治療？相信很多人並不十分清楚。

自律神經功能簡介：
　維持人們生存的內在環境穩定有兩大系統，一個是自律神經系統，另一個則是內分泌系統。這兩個系統互相幫忙，也互相制衡，重要的是它們常在不知不覺中完成任務。其中自律神經系統分為：交感神經及副交感神經，他們共同控制呼吸、心跳、胃腸、泌尿生殖、排汗、體溫....等功能，也就是說包括呼吸系統、心臟血管系統、消化系統、泌尿生殖系統、體溫的維持....等，都是自律神經負責管理。雖然由「自律神經」字面上的意義，可知道它可自行管理，而不必經由負責智能統籌的大腦下達指示，但它也接受大腦中的額葉、邊緣組織，以及下視丘等部位的協調。因此，人們的意識狀態和情緒，均會影響自律神經之運作。

自律神經功能失調之症狀：
　我們知道自律神經負責以上所介紹的各項功能，一旦它的功能失調，將會有各種系統異常之症狀。例如：心臟血管系統異常引起常見的姿勢性低血壓，它是當患者姿勢改變時，會覺得眼前發黑、頭暈、甚至昏倒；嚴重的情況，患者會有缺血性腦中風的現象，更有因而造成失智症的病例。消化系統異常，患者出現經常性腹瀉或便秘，帶來日常生活的困擾。泌尿生殖系統不正常則容易發生排尿困難或尿失禁；當然也會有性功能異常，而深深影響著患者的情緒，但情緒因素也是性功能異常之病因，二者間互為因果。呼吸系統常是因情緒、心理因素等，發生過度換氣的症狀即呼吸淺而快之現象，造成呼吸困難甚至昏倒。人類為恆溫動物，體溫的維持也是自律神經之功能，若其功能異常，造成體溫會受外在環境溫度之影響，導致體溫過低或過高的現象；另一種情況是自律神經功能異常，也會引起排汗障礙，體溫調節功能當然較差。由於上述的種種症狀常是主觀之描述，容易讓人覺得是情緒障礙、神經質，而產生混淆，模糊了診斷的焦點。所幸目前發展出相當多的檢查可以客觀及定量的評估其功能，推測自律神經受影響的範圍及受傷的程度，並可作為治療追蹤的指標。

診斷與治療的重點：
　雖然自律神經異常會造成多系統的障礙，但並不是一致性的受傷，通常是某一系統會較嚴重。因此，那一部份發生問題，先探討其病因，完整的鑑別診斷後，再針對它來處理與治療。另一有趣的現象是飲食內容也與自律神經功能密切相關，比如說攝取較多的澱粉類食物，能提高自律神經間的神經傳導物質，讓自律神經的功能較為活躍，間接改善各系統異常之症狀。總之，若有自律神經的異常症狀，需先釐清是否為自律神經受傷抑或是精神官能症，如此即可選擇適當之治療方式。