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在泰國清萊的大學，一名出身商人家庭的十九歲青年在中共政府捐贈的寶塔形建築內苦學中文，每天熬夜。不過，他樂此不疲，他說，這種犧牲很值得，學中文比加強英文容易，而且中國才是未來所在，不是美國。「未來幾年美國還是老大，但很快就會輪到中國」。
問題的焦點是中共在東南亞和太平洋的影響力日增，大力推銷中國和中國的語言文化，一如美國在冷戰時期推銷其文化與價值觀。這種推銷收效不難，尤其中國在這個地區的政治、經濟地位逐漸提升，年輕人急於學習、了解中國文化。
九一一恐怖攻擊事件發生後，美國簽證取得不易，東南亞前往中國大陸唸書或觀光的人愈來愈多。中國大陸遊客不必像美國人那麼擔心被恐怖分子列為攻擊目標，也成為東南亞的主要觀光客源，泰國等地的中國大陸觀光客人數已經超越美國觀光客，正迅速趕上無遠弗屆的日本觀光客。
中產階級出身的中國大陸觀光客出國旅遊，也將大不相同的中國形象帶出去。中國比幾年前更迷人，更富裕，更有自信，也更有影響力。新加坡國立大學東亞研究所所長王賡武說，某些國家的中國恐懼症似乎正被中國熱取代。
整體來說，中國推銷文化還不如美國積極，美國通俗文化還是遠比中國文化易於輸出與取得。美國同時掌握東南亞基本軍事均勢的控制權。
不過，東南亞的教育界人士及外交人士說，趨勢很明顯，美國在東南亞的影響力正日益式微。
中國正開拓語言文化的勢力，美國則逐漸退縮，拱手讓出中國開放前幾乎全部在自己手中的版圖。曾在四個亞洲國家的美國文化中心服務，現已離職的官員布萊克本說：「中共正大力拓展公共外交，我們卻不是縮減，就是僅止於守成。」
布萊克本指出，中國國際廣播電台現在全天候用英文播出，內容走輕鬆路線。美國之音僅播出十九小時，再過不久還要縮短到十四個小時。中國的中央電視台英語頻道在全世界播出，美國也許可以說有CNN，公共政策方面卻望塵莫及。
美國向後退，中國趁機取而代之。中國國家主席胡錦濤去年在澳洲國會發表演說，即點明發動文化攻勢的重要性。他說：「中國文化不僅屬於中國，同時屬於全世界。我們願意和全世界加強文化交流，共同促進文化昌盛。」
中國的號召獲得東南亞國家學子的響應，愈來愈多人看準中國大陸高等教育機會多，負笈中國大陸。家長說，重視面子的亞洲家庭不再因為子女進不了美國名校而難過。送孩子到中國大陸唸大學不失為務實的解決之道。
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