英國南安普敦大學（University of Southampton）的天文學家發現一個有史以來自轉速度最快的X射線波霎（X-ray pulsar），這顆波霎自轉一圈僅1/600秒！

這顆天體編號IGR J00291+5934，於2004年12月才由歐洲航太總署（ESA）INTEGRAL太空望遠鏡在X射線波段觀測到。經過詳細觀測與分析之後，發現其為雙星系統的成員之一，正在掠奪伴星的物質。

雙星系統互繞的兩顆子星，如果其中一顆演化的比較快而已經經歷超新星爆炸，核心重力塌縮形成非常緻密、幾乎都由中子所組成的中子星（neutron star），或波霎（pulsar）；伴星的物質被它強大的重力吸引，逐漸環繞中子星旋轉形成吸積盤，最後落至中子星表面，在其表面形成所謂的「熱點（hot-spots）」，此處便是中子星X射線和伽瑪射線的主要來源，且當中子星自轉時，便可看到中子星發生週期性的變亮，或謂之「脈動（pulsations）」。因此，天文學家便可根據中子星變亮的週期來計算這顆中子星的自轉速度。

Simon Shaw等人從它的X光逐漸減暗的過程中，驚訝地發現：這顆波霎每秒可轉約600圈，相當於自轉速度高達每秒3萬公里，幾達光速的1/10， IGR J00291+5934是目前已知雙星系統成員之一、有吸積盤的X射線波霎中，自轉速度最快的。不僅自轉速度驚人，Shaw等人還發現這對雙星的互繞週期約為2.5小時，距離僅38萬公里左右（地球到月球的平均距離）。換句話說：站在 IGR J00291+5934的表面，你會發現一天的長度只有0.0016秒，而一年的長度只有147分鐘！

Shaw等人表示：這樣奇特的天體，將有助於天文學家研究或許不存在於地球的物質。此外，這種天體或許數量不少，只是等待發掘而已，甚至可能出現比IGR J00291+5934自轉速度更快的波霎也說不定。如果真的還有這種天體，利用現在的INTEGRAL太空望遠鏡應該都可以發現。



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