穿過火星微薄大氣層的強烈紫外光輻射,產生了大量的氧離子,這將破壞能建構生命的氧分子.

自從1970年中期,NASA的維京號登陸火星而沒有找到任何甚至由隕石所攜帶的有機物質以來,科學家一直認為火星上的土壤中含有破壞有機分子的氧化劑.直到現在,科學家才了解這些氧化劑化學物質的來源和形成.

JPL行星實驗室的科學家藉由模擬火星表面環境,發現只需紫外光輻射,無機物,大氣中的氧和極為乾燥的環境下,便可以產生過氧化(superoxide)離子.暴露在紫外光輻射下的條件,造成了火星今日的表面環境和過氧化離子的產生.

研究人員表示:我們的研究結果並沒有證明火星上是否存在生命,但給了我們更多關於如何尋找火星上生命或生命存在證據的資訊.火星上生命存在的證據也許是在可以抵抗過氧化離子的地表內部,而我們目前計畫藉由模擬火星環境來估計放射性氧離子可以擴散到地表內部多深.更進一步實驗將可以藉由探挖火星表面得到證實.

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