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上图是NGC 4151螺旋星系的中心区域影像，由X射线（蓝色）、可见光（黄色）、电波（红色）等不同波段观测影像合成的结果。其中，X射线部分乃以钱卓X射线观测卫星（Chandra）观测而得，可见光是以位在La Palma的1米卡普坦望远镜（Jacobus Kapteyn Telescope）拍摄，主要显现氢离子（H II）分布状况，电波部分则是以甚大电波阵列（Very Large Array，VLA）侦测中性氢原子的分布状态。整个影像看来像是「魔戒（The Lord of the Rings）」电影中魔王索伦的魔眼一般。因与星系其余部分有重力交互作用，使得NGC 4151中心区的的中性氢分布结构扭曲，并使得物质持续落入星系中心的超大质量黑洞。红色椭圆周围的黄色斑点则是最近才开始的新恒星形成区。

　　新近研究显示：X射线辐射可能是位在星系中心白色区域的超大质量黑洞爆发所释出的。这可从X射线光谱影像中，X射线辐射区域似乎被拉成从右下到左上的椭圆形状为证。而中心区的辐射源周围气体间也有交互作用的特征，特别是黑洞上方和左侧的黄色氢离子辐射呈现弧状结构。

　　关于X射线辐射的来源，目前有两种解释。第一种可能是中心黑洞在约25,000年前的成长速率快得多，落入黑洞的物质所发出的辐射非常强，使得气体中的原子外层的电子被剥离而形成离子，当电子与离子重新结合时变放出X射线。另一种解释认为物质落入黑洞是最近才发生的，当黑洞周围的吸积盘物质逐渐落入黑洞的过程中，会在吸积盘表面形成一股向外的强力物质流，使其路径上的气体被直接加热而放出X射线。无论哪种解释方式，都显示黑洞极端活跃的时间相当短暂，只占了黑洞整个生命期的1%而已。

　　NGC 4151位在猎犬座方向，距离地球约4300万光年，是中心有活跃成长的黑洞的星系中，距离最近者之一。由于距离这么近，天文学家得以好好地研究这个活跃的超大质量黑洞及其周围气体的交互作用状况；这种交互作用对了解黑洞及其宿主星系的成长是非常重要的关键。如果NGC 4151的X射线辐射来自向外的物质流加热气体的结果，则强烈显示活跃黑洞对周围气体的影响力几乎遍及整个星系。这种状况在尺度更大的星系团中也可见到，活跃的黑洞与周围气体交互作用，例如英仙星系团（Perseus Cluster）就有类似的状况。

资料来源：http://www.chandra.harvard....011/n4151/, 2011.03.10, KLC

【心得感想】

原来天文观测不只是一般的可见光..XD