生平
黃海岱出生於日治時期嘉義廳西螺堡(1920年改為臺南州虎尾郡西螺街;今雲林縣西螺鎮),11歲起,黃海岱即被父親黃馬送他到學堂讀漢學,建立起文學、音樂的基礎。1915年進入父親黃馬的「錦春園」布袋戲班,與其弟程晟(隨母親程扁姓)跟隨其父學習布袋戲,18歲時黃海岱已可獨當一面。1926年娶妻鍾罔市。隔年(1927年)生下長子黃俊卿,1930年因「錦春園」常被開玩笑為「挑過剩下的(臺語諧音)」,於是改名為「五洲園」。1937年執行「禁鼓樂(不准用鑼鼓音樂)」的禁令,且需有「許可證」方可演出,由於申請困難,所以黃海岱歸鄉偷偷演出布袋戲以維持生計。
1942年在日本官方認可下成立「五洲園人形戲團」,成為日治時期少數的布袋戲團之一,並且為配合日本政府推行的皇民化運動,黃海岱也不得不演出日本宣傳劇以激勵民心。直到1945年戰後,五洲園漸漸成為台灣島內具勢力的布袋戲團。1960年代初期,黃海岱開始交棒給其子黃俊卿與黃俊雄。
1998年黃海岱榮獲教育部民族藝術藝師,成為全國最高齡之布袋戲宗師。1999年更獲得全球中華文藝藝術薪傳獎、終身奉獻獎。2000年獲頒行政院文化獎的殊榮,2002年榮獲國家文藝獎,同年國立台北藝術大學頒發名譽博士學位給黃海岱。2007年雲林縣議會更決議將黃海岱的生日1月2日定為「雲林布袋戲日」。
黃海岱於2007年1月16日因感冒住院,其後併發肺積水造成呼吸衰竭在2月1日進入加護病房。但因藥石罔效,遂遵照民間習俗於2月10日11時30分送返家中,彌留至翌日凌晨0時15分過世,享壽107歲。其告別式於3月10日雲林縣國立虎尾科技大學體育館舉行,公祭當天同時舉辦追悼會,總統陳水扁特別頒發「褒揚令」,各界代表亦以覆蓋國旗儀式,表揚黃海岱對臺灣布袋戲的貢獻。