生平
黄海岱出生于日治时期嘉义厅西螺堡(1920年改为台南州虎尾郡西螺街;今云林县西螺镇),11岁起,黄海岱即被父亲黄马送他到学堂读汉学,建立起文学、音乐的基础。1915年进入父亲黄马的「锦春园」布袋戏班,与其弟程晟(随母亲程扁姓)跟随其父学习布袋戏,18岁时黄海岱已可独当一面。1926年娶妻钟罔市。隔年(1927年)生下长子黄俊卿,1930年因「锦春园」常被开玩笑为「挑过剩下的(台语谐音)」,于是改名为「五洲园」。1937年执行「禁鼓乐(不准用锣鼓音乐)」的禁令,且需有「许可证」方可演出,由于申请困难,所以黄海岱归乡偷偷演出布袋戏以维持生计。
1942年在日本官方认可下成立「五洲园人形戏团」,成为日治时期少数的布袋戏团之一,并且为配合日本政府推行的皇民化运动,黄海岱也不得不演出日本宣传剧以激励民心。直到1945年战后,五洲园渐渐成为台湾岛内具势力的布袋戏团。1960年代初期,黄海岱开始交棒给其子黄俊卿与黄俊雄。
1998年黄海岱荣获教育部民族艺术艺师,成为全国最高龄之布袋戏宗师。1999年更获得全球中华文艺艺术薪传奖、终身奉献奖。2000年获颁行政院文化奖的殊荣,2002年荣获国家文艺奖,同年国立台北艺术大学颁发名誉博士学位给黄海岱。2007年云林县议会更决议将黄海岱的生日1月2日定为「云林布袋戏日」。
黄海岱于2007年1月16日因感冒住院,其后并发肺积水造成呼吸衰竭在2月1日进入加护病房。但因药石罔效,遂遵照民间习俗于2月10日11时30分送返家中,弥留至翌日凌晨0时15分过世,享寿107岁。其告别式于3月10日云林县国立虎尾科技大学体育馆举行,公祭当天同时举办追悼会,总统陈水扁特别颁发「褒扬令」,各界代表亦以覆盖国旗仪式,表扬黄海岱对台湾布袋戏的贡献。