英国南安普敦大学（University of Southampton）的天文学家发现一个有史以来自转速度最快的X射线波霎（X-ray pulsar），这颗波霎自转一圈仅1/600秒！

这颗天体编号IGR J00291+5934，于2004年12月才由欧洲航太总署（ESA）INTEGRAL太空望远镜在X射线波段观测到。经过详细观测与分析之后，发现其为双星系统的成员之一，正在掠夺伴星的物质。

双星系统互绕的两颗子星，如果其中一颗演化的比较快而已经经历超新星爆炸，核心重力塌缩形成非常致密、几乎都由中子所组成的中子星（neutron star），或波霎（pulsar）；伴星的物质被它强大的重力吸引，逐渐环绕中子星旋转形成吸积盘，最后落至中子星表面，在其表面形成所谓的「热点（hot-spots）」，此处便是中子星X射线和伽玛射线的主要来源，且当中子星自转时，便可看到中子星发生周期性的变亮，或谓之「脉动（pulsations）」。因此，天文学家便可根据中子星变亮的周期来计算这颗中子星的自转速度。

Simon Shaw等人从它的X光逐渐减暗的过程中，惊讶地发现：这颗波霎每秒可转约600圈，相当于自转速度高达每秒3万公里，几达光速的1/10， IGR J00291+5934是目前已知双星系统成员之一、有吸积盘的X射线波霎中，自转速度最快的。不仅自转速度惊人，Shaw等人还发现这对双星的互绕周期约为2.5小时，距离仅38万公里左右（地球到月球的平均距离）。换句话说：站在 IGR J00291+5934的表面，你会发现一天的长度只有0.0016秒，而一年的长度只有147分钟！

Shaw等人表示：这样奇特的天体，将有助于天文学家研究或许不存在于地球的物质。此外，这种天体或许数量不少，只是等待发掘而已，甚至可能出现比IGR J00291+5934自转速度更快的波霎也说不定。如果真的还有这种天体，利用现在的INTEGRAL太空望远镜应该都可以发现。



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