50年前，「保险」是什么，可能大部份的人还不晓得；但如今，保险的观念已普遍建立，成为许多人储蓄未来急难重病基金的选择。脐带血干细胞保存的观念就跟买保险一样，保存宝宝的脐带血，就如同替宝宝及家族成员储备了一份备用的血液及免疫系统，对他们未来的健康多了一重保障。
保存脐带血是为了将来不时之需，应用其来治疗疾病，是医疗领域的延伸。但脐带血一生只有一次，珍贵无比，它不像买保险一样随时都可以买；脐带血的采集只要错过了出生后那短短的10分钟，以后就不再有机会了。
一、何为脐带血
脐带血是指胎盘与脐带内所含的血液，通常是在婴儿出生、切断脐带后的10分钟内，以血袋收取脐带静脉中的血液，全部过程未触及婴儿与母亲的身体，完全不具伤害性，相当安全。收集到的脐带血在经过各种检测（如B肝、C肝、AIDS等），确定完全没受病毒污染后，便由专业技术人员，于完全无菌的环境下进行脐带的分离步骤，收集具有细胞核的细胞（其中含有丰富的血液干细胞），最后储存于摄氏零下150度至196度的液态氮槽中。
　　过去十多年来，有关造血干细胞的移植，包括骨髓移植、周边血液干细胞移植，以及脐带血移植、基因治疗，是细胞治疗的重点。脐带血最早的应用案例于1988年在法国，用来治疗一位罹患Fanconi氏贫血的五岁儿童，结果相当成功。在美国，于1990年成功完成第一例白血病童手足间的脐带血干细胞移植；另于1993年亦使用脐带血成功地以基因治疗三位患有致命性免疫缺陷疾病的孩童。
自此以后，以脐带血治疗疾病的研究呈蓬勃展开，应用至许多病患的成果极速成长，使脐带血移植逐渐有超越骨髓移植的趋势。在台湾，台大医院于2000年已成功地治疗一位罹患粘多醣症的儿童。截至目前为止，咸信全世界应有2000件以上的小孩与成人使用脐带血移植的病例。

二、脐带血干细胞「零岁」的「万能细胞」
干细胞（stem cell）是一种具有无限制分裂能力与分化成特定组织的母细胞。如同骨髓一样，脐带血含有丰富的干细胞，称为造血干细胞，这是一群未分化的血液细胞，可以制造血液与免疫系统的细胞（图一）。
医学界应用脐带血于数类重大疾病的紧急救治，累积经验至少超过10年，目前主要用于治疗血液疾病、肿瘤、先天代谢异常与免疫缺陷等疾病，也可用来恢复因化学治疗或放射治疗后受伤害的骨髓功能，脐带血移植已有逐渐取代骨髓移植的趋势。因此，于出生就保存脐带血，以备将来自体或家人使用，能大大降低疾病的威胁。
相对于骨髓干细胞，脐带血干细胞有人称之为「零岁」的「万能细胞」，它是一种不成熟、未老化的细胞，极为纯净，尚未受到疾菌的感染或环境的污染。在异体移植时，骨髓移植的白血球细胞抗原（HLA）须6对完全符合，而脐带血干细胞则可容许有一些差异性（至少4对符合即可），因此可增加异体移植的机会，兄弟姊妹间的脐带血移植，合适机会高达50％。（表一）

（图一）
脐带血与骨髓异体移植之比较：
脐带血移植 骨髓移植
采取方式 采取时未碰触宝宝身体，不具伤害性。 以针插入骨头中抽取，需全身或半身麻醉并住院一天，具侵害性。抽取处有时会瘀血或疼痛。
HLA配对 移植时HLA不须完全配合，容许少许差异，手足间有50%的机会适合使用，非亲属间适合使用的机会也大为增加。 移植时HLA须完全配合，手足间有25%的机会相合，非亲属间的配对成功率只有五万分之一至十万分之一。
宿主排斥 发生较少，程度也较轻 常是造成移植失败的主因
费 用 较低。 处理移植物抗宿主疾病需许多药物，费用昂贵。
时 效 性 于出生时即以冷藏，可随时取用。 找寻配对者耗时，有时需等候半年以上，病人常等不及。
（表一）







第二节 脐带血之疗效
一、脐带血之临床应用
1. 脐带血干细胞可以替代骨髓移植
脐带血干细胞，它是人体造血及免疫系统的主要来源，它可以取代骨髓，治疗各种血液、免疫及代谢方面的30多种疾病，例如：白血病、淋巴肿瘤、各种贫血、黏多醣症等；另外，对于癌症等病患在接受化学治疗或放射线治疗时被同时破坏掉的造血与免疫系统，也可藉由脐带血干细胞来恢复其功能。
2. 可利用干细胞进行基因疗法（Gene Therapy）
DNA解码之后，生物科技的一大热门发展方向便是基因疗法，所谓基因疗法是指针对病人的基因缺陷，我们将正常基因或具某种特殊功能的基因植入干细胞，而后利用干细胞的繁殖性，制造出带有此基因的新细胞，散播到全身。法国的泡泡儿（严重复合免疫缺陷症）的案例，就是利用这样的方式治疗成功。在此令人振奋的消息后，去年五月间的一个国际爱滋病学术会议上，又有报导表示利用干细胞治疗爱滋病的研究正在进行中，其方法也是将一段特殊的DNA植入干细胞，这个DNA可制造某种抵抗HIV的酵素，因此改变后的干细胞所繁殖出的新细胞也都能抵制HIV。(目前为实验阶段)
3. 可利用干细胞进行复制疗法（Therapeutic Cloning）
复制疗法是指利用干细胞（Stem Cell）复制出的细胞来修补受损的器官，或是利用复制出的年轻细胞来取代死去或受损的细胞组织，以达到抗衰老的效果。由干细胞培养出的新神经细胞，可用以治疗脑部或脊髓神经受损的疾病，例如：老年痴呆症等疾病。除了神经方面的疾病外，若是将干细胞培养成特定器官的细胞或组织，则可治疗糖尿病、关节炎，或是修补肝脏、心脏、肾脏等器官方面的疾病。此外，用干细胞培养出血管，则可望 ..

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