针灸对关节炎的治疗效果  
 

一项古老的中国医术已经被数百万美国人所使用，并获得西方医学界的认可，在研究人员所谓的「里程碑」研究里，发现针灸和其他治疗法并用时，不但可以降低疼痛，还可以改善膝盖骨关节炎患者的活动能力。

本项研究由美国国家卫生研究院(NIH)所资助，研究的结果发表于12月21日的内科医学年刊中。

NIH国家辅助性与替代性医学中心(NCCAM)的主任表示，这项研究是有史以来最大型、最长期，也是最严格的针灸试验；这项超过2000年的古老医术，现在却被视为治疗退化性骨关节炎的新方法。

马利兰大学的Brian M. Berman医师表示，膝骨关节炎很适合利用政府补助来进行大型的针灸试验，因为有太多这种症状的患者已经在寻求另项疗法了。

Berman医师表示，骨关节炎是一个很大的公共保健问题；在美国，已经有几百万人受这个病症的影响，这明显降低了他们的生活品质；一般的医疗法无法对此症状作完全的治疗，甚至连适合的止痛效果都无法达到；更甚者，许多药物都有不良的副作用，尤其对老年人更是如此。

一般疗法的危机

Cox-2抑制剂是最安全也是最常用的止痛药，最近在新闻上的曝光率也很高，关节炎治疗药Vioxx在今年年初的时候自动从市场上下架，因为一项大型的临床试验结果发现，Vioxx会增加心脏病及中风的机率；在去年的另一项临床试验中发现，辉瑞药厂着名的Cox-2抑制剂Celebrex也会增加心脏病的机率，但是辉瑞表示，目前还没有停售的准备，至少在试验数据尚未完成分析前不会这么做。

接受针灸试验的患者中，同时服用Cox-2抑制剂的人数低于三分之一；根据研究人员Marc Hochberg医师表示，经证明，Cox-2抑制剂的效果并不会优于其他的骨关节炎止痛剂。

Hochberg医师同时指出，根据最近的研究显示，长期使用类似ibuprofen及naproxen的非类固醇消炎药，会引起溃疡及出血症状，但这些副作用可以藉由治疗溃疡的药物来降低，而这些药物就是所谓的质子泵抑制剂或H2抗拮剂。

Hochberg医师表示，Cox-2选择性抑制剂在于骨关节炎的症状管理上，效果非常有限。

针灸改善了40%

最近发表的研究报告中，有570位膝骨关节炎的患者参与一项治疗试验，这些患者都已经在使用消炎药及其他的止痛药；他们在为期26周的试验期内都持续的服用止痛剂，其中三分之一的人同时接受了总共23次针灸治疗，另三分之一的患者则在不知情的情况下接受了假性针灸治疗(以假针代替真正的针灸用针)，最后的三分之一则上了12周的骨关节炎管理教育课程。

所有的患者皆在第4、8、12及第26周的时候，接受了疼痛及膝部功能评估；第8周时，针灸组的膝部功能，相较于假性针灸组及管理教育组有了明显的改善，到了第14周，疼痛的程度也有了显着的降低。

针灸组的疼痛指数较治疗初期降低了40%，试验结束时，膝部功能也增强了40%，况且，针灸组的患者也没有因为治疗而产生明显的副作用。

动物实验证明，针灸会对一些基因起作用，这些基因和体内某些化学物质的分泌有关，而体内的疼痛机制就是受到这些化学物质的调节；美国关节炎及肌肉骨骼和皮肤疾病全国协会的主任Stephen I. Katz医师表示，目前为止，还不清楚这项古老的疗法是否可以减缓关节退化的现象；该协会也是本研究的赞助者之一。

Katz医师指出，这个疾病是导致成年人残障最常见的因素之一，寻求有效的方法来降低骨关节炎疼痛并增加肢体功能，是极为重要的。

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