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还在前往水星途中的信使者号（MESSENGER）太空船，捕捉到它的第一幅太阳系行星家族照；这张照片是信使者号上装设的广角相机（Wide Angle Camera，WAC）在2010年11月3日与16日拍摄的，总共由34张影像合成。

这是自1990年航海家1号（Voyager 1）太空船首度拍摄的太阳系家族照之后的第二幅，但所不同的是，航海家1号是从太阳系外侧向内拍，而信使者号则是从太阳系的最内侧捕捉到这样的景象。这幅影像不仅显现了太阳系的成员，同时也提醒我们地球身为行星家族成员之一，与其他行星在约45亿年前一起从太阳系中诞生的事实。

细看这张太阳系行星家族照，在最外侧的天王星和海王星几乎暗得看不到，这是因为这两颗行星分别距离30亿公里和44亿公里之遥，使得这两颗行星因而太暗而不易见。但是除了天王星和海王星之外的其他行星都可轻易见到，而且连地球的卫星—月球以及木星最大的4颗伽利略卫星都可见到，这4颗伽利略卫星由左至右分别为木卫四、木卫二、木卫一和木卫三（Callisto, Europa, Io and Ganymede）。除了太阳系的行星家族外，影像中还可见到其中一段银河。

整幅照片成曲线形是因为信使者号的轨道相对于黄道面是倾斜的，所以某些时刻相机得朝上拍，某些时刻则得朝下拍，才能拍到所有的行星。这幅影像制作成长条状，让大家便于一眼看到所有行星分布的相对位置，不过为此得提高某些影像的对比，这让其中几幅中行星边缘的光溢出，使得行星看起来不是圆的。

这张家族照可不是轻易就可取得，因为得在某个特别时刻，所有行星都聚集在相对于太空船上的相机视野以内，而且还好太空船上的定日仪器功能很强、让所有行星定位准确，才能得到这幅独特的影像。所以任务科学家们事前利用电脑软体模拟各个行星相对于信使者号的位置，看看某个特定时刻是否可见到某颗特定行星；按照之前所拍的其他照片中，与行星相对亮度差不多的恒星亮度曝光时间，决定每颗行星的影像必须曝光多久。

所有准备动作都就绪后，才能开始排程，设定每颗行星指向和拍摄的时刻。每颗行星都用窄角相机（Narrow Angle Camera）和广角相机拍摄，如此一来不仅涵盖每颗行星及其周围的天区，也可获得行星本身的高解析影像。

然而由于太阳的亮度与其他行星相较之下亮太多了，一旦太阳进入相机视野内，其他天体都无法拍摄下来，因此信使者号的「遮阳伞」得时时指向太阳，所以拍摄时间相当受限。航海家1号可就遇不到这种麻烦，因为航海家1号位在太阳系外围，在这么远的地方看太阳，亮度威胁没那么大。

对地球人类大部分的历史而言，水星只是水平面上的一个亮点，信使者号是第一艘探索这颗太阳系最内侧的行星的太空船，所以到目前为止，科学家对水星的许多谜题都还没有确切的答案，或许在信使者号的帮助之下，可以了解这颗类地行星到底与地球多类似，而它又是如何演化的？(文／引用自台北天文馆网路天文馆网站)

【心得感想】

可惜不能转贴里面的图片，不然可以看的更清楚