冬虫夏草」到底是虫？还是草？「简单地说，冬虫夏草是昆虫和真菌组合而成的菌虫复合体。」一般俗称的「冬虫夏草」则是专指「中华虫草菌」（Cardyceps sinensis）寄生于绿蝙蝠蛾（Hepialusamoricanus Oberthur）的幼虫所形成的中药。冬虫夏草是自然界里的一项奇迹，它的来由是一种叫做绿蝙蝠蛾的高地耐寒性昆虫，在每年六、七月时将卵产在土壤里，孵化成蚕宝宝一般的幼虫。 绿蝙蝠蛾的幼虫以植物根为食物，冬天时幼虫在土里避过寒冬，历时三年的时间才会蛹化成蛾。这时候有一种虫草真菌附着在孢子上，经由水而渗透到地下的土壤里，找蝙蝠蛾的幼虫来寄生，当虫草真菌侵入幼虫体内，就会使其遭受感染，但不会立刻死亡。虫草菌只是将绿蝙蝠蛾幼虫当成宿主，并吸收幼虫的营养，继续成长茁壮。虫草真菌随着幼虫时间慢慢长大，虫草菌丝也会逐渐蔓延到虫体的全身部位，直到虫草菌将虫体内的养分榨得一点不剩后，菌丝便充满虫体，绿蝙蝠蛾幼虫就会因脱水、没有营养而死亡，这时候通常时值冬天，也就是所谓的「冬虫」。隔年的四、五月时，气温逐渐回升后，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发出芽，并长出如同草一般的真菌子座，因为正值夏季时节，因此贯称为「夏草」。埋在土里的虫体部分形成菌核，子实体和菌核一起采收后，就是名贵的滋养补品「冬虫夏草」了。冬虫（绿蝙蝠蛾幼虫）体长4至5厘米，有20至30个环节，8 对腹足，隶属鳞翅目蝙蝠蛾科；夏草形如球棍状，长4至10厘米，表面为暗褐色；折断后，里面呈白色。<写真集有图>