图 1.

鳄鱼属于脊椎动物门中的爬行纲。它们的祖先在一亿多年前就已是水中的霸王，到现在，它的形态并没有很大的变化，但在种类和数目上却大为减少，目前全世界只剩下约二十五种的鳄鱼，生活在热带和亚热带的河流、沼泽，以及海边。

鳄鱼的外形
　　鳄鱼的尾巴有身体的一半长，主要的功用是为了划水与控制方向。鳄鱼还有四只粗短的脚，在脚趾之间都有蹼。但是鳄鱼在水中游泳时都不太用脚，只有在陆上行走时才会用到四肢，以撑起粗重的身体。
　　鳄鱼一身最突出的莫过于它的头部。由侧面看，鳄鱼的头部是扁而长形的，而且具备了许多为了适应水中生活而形成的特征。鼻孔是位于嘴部前端的一块突起上，与眼和耳都位于一个平面上，因此鳄鱼即使全身都浸在水中，但只要头露出一点，鼻孔、眼、耳就都能露出水面，而能使用全部的感觉。
　　鳄鱼的眼睛瞳孔可以开得很大，使得它们在夜间也可以看得很清楚。在耳上还有一层瓣膜，当鳄鱼入水后就能盖住耳朵，防止水进入耳内。
　　和其他的爬行类一样，鳄鱼的身体上布满了很厚的皮质鳞片，而背部的鳞片下层还有骨片，如此坚硬的外皮，使得它们在自然界中所向无敌，一只长成的鳄鱼，除了人以外，没有别动物有能力伤它分毫。
　　鳄鱼只有在晒太阳和产卵时才会爬上陆地来，其余大部分的时间都在水中生活。它在水中时，四肢会贴在身边，摆动尾巴，靠着身体的起伏而游泳前进。当它在陆地上时动作较慢，但是短距离的冲刺速度仍是很快的。

鳄鱼的种类
　　二十五种的鳄鱼依照它们嘴的形状，分为宽吻鳄、球吻鳄、长吻鳄三科。宽吻鳄的嘴形钝而短，长吻鳄的嘴细长，至于球吻鳄则是介于其间。

鳄鱼没有嘴唇
　　鳄鱼的嘴没有嘴唇，因此水会不停地进入口中。但是它的舌头可以向后堵住咽喉，所以鳄鱼即使在水中吃东西，也不会被呛到。而鳄鱼嘴中的两排尖利的牙齿，更是它捕食的最佳工具。

鳄鱼是卵生
　　雌雄鳄鱼交配的时间很短，约仅一分钟。雌鳄鱼会把卵产在沙地的洞中，或是树叶堆成的巢里，以防止其他动物偷吃卵。等到小鳄鱼将要破壳而出的时候，母鳄鱼会守在巢边，帮忙把巢挖开，然后再用嘴把小鳄鱼衔到水里。小鳄鱼一般的食物是鱼、虾、蟹或是昆虫。一般一条小鳄鱼约需二到三年就能完全长大。

鳄鱼是变温动物
　　鳄鱼和蛇等爬行类动物一样，也是变温动物，必须靠太阳的热度来提高体温。所以在热带河边，常可见到正在行日光浴的鳄鱼，它们全身贴在地面，四肢也尽量伸长，有时还会张着大嘴。在这时候，常有许多水生的鸟类，毫无忌惮地在鳄鱼背上啄来啄去，甚至整个身体都钻进鳄鱼口中。原来鸟在鳄鱼身上得到这些食物，而鳄鱼也靠着这些鸟清洁口腔或除去身上的寄生虫，两者共生，各自获得好处。

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