编译朱邦贤／报导


自从一九三○年二月十八日美国天文学家汤博发现冥王星，并定为太阳系第九大行星后，部分科学家认为，冥王星只不过是块冰岩。如今科学家重燃对冥王星的兴趣。

这回科学家最关心的是，体积比月球小的冥王星到底该归类为真正的行星，还是太阳系最原始的岩块？

休士顿纪事报十二日报导，为揭开谜团，美国航空暨太空总署计画在一月十七日，从佛罗里达州卡纳维拉角空军基地发射配备摄影机的「新地平线号」太空船。这趟冥王星之旅预定耗资七亿美元，时间长达十年，探测对象是冥王星和它的卫星「卡戎」。

太空总署太阳系部门主任丹兹勒说：「提到冥王星，就会让人想到一团黝黑的东西，既遥远又寒冷。事实上，冥王星是科学大发现的宝藏，等待世人去发现。只要探测冥王星成功，就可以达成我们的重大目标：了解太阳系的形成与演进。」

自从七十六年前被发现以来，冥王星是太阳系中唯一没有经过太空船就近检视的庞大天体。

新地平线号太空船计画一月十七日升空。冥王星距地球约五十亿公里，因为路途遥远，太空船需要搭乘美国威力最强大的火箭亚特拉斯五号火箭升空。

由于「新地平线号」太空船需要用钸当动力来源，引发许多反核人士抗议。

汤博发现冥王星后，因为研究困难，天文学家都对冥王星兴趣缺缺。

冥王星直径比月球小，距离地球又遥远无比，在夜空中用肉眼看，冥王星的亮度要比月球昏暗一万倍。即便目光犀利如一九九○年发射升空的哈伯太空望远镜，对准冥王星，也只能依稀看到一个圆点。

因冥王星无甚可观，科学家全心贯注较近的行星，如水星、金星和火星，及略远的木星、土星、天王星和海王星。

冥王星只是在太阳系的外围远远绕太阳转，和其他行星很不相似，所以一些重要的科学家认为，冥王星很可能根本不是行星。

用哈伯太空望远镜看，冥王星亮一块，暗一块，这意味冥王星可能是冰块与岩块的综合体。

但新一代天文学家怀疑，汤博发现的行星非常特殊，可能是库伯带物体中最庞大成员。所谓库伯带物体，是约五十万个由冰块和岩块组成的天体，其中许多是彗星，它们绕着太阳转。科学家相信，库伯带物体是约四十六亿年前太阳和行星形成时的余绪。

【2006/01/15 联合报】 ＠ http://ud...om

探索冥王星10年之旅 新地平线号出发
【编译田思怡／综合十七日外电报导】

美国航空暨太空总署预定台北时间十八日凌晨两点半自佛罗里达州卡纳维拉角发射「新地平线号」无人太空船，展开长达十年的冥王星探索之旅，遥远而冰冻的冥王星是太阳系内人类唯一未探测过的行星。

如果发射顺利，推力强大的「擎天神五号」火箭将把大小如大钢琴的新地平线号太空船送到太空，载着科学仪器的太空船将以时速七万五千公里的空前速度，飞向距地球六十四亿公里的冥王星，预定二○一五年抵达。

冥王星以独特的倾斜和非圆周轨道，每两百四十八年绕太阳一周。这次任务算准时间，利用冥王星在太阳轨道上运行的位置，让太空船得利用木星的重力加速行进，在抵达时冥王星仅距地球四十九亿公里，省下五年飞行时间。

这次任务除了要探索太阳系最边缘的行星冥王星外，还要探测冥王星的最大卫星「卡戎」，并以五年时间探索冥王星四周的库伯带内的冰岩体。

美国太空总署一九六○年代初开始以无人太空船探测火星、水星和金星等行星，这次任务将完成探测太阳系所有行星的任务。

科学家希望这次太空之旅能对我们的太阳系有全新的看法和深入的观察，更了解四十五亿年前地球和太阳系其他行星的起源。

冥王星是美国天文学家汤博在一九三○年发现的行星，迄今仍有天文学家质疑冥王星能不能称为行星。冥王星是古怪的小小结冰体，和多岩石的水星、金星、地球和火星，气态的木星、土星、天王星和海王星都不相同。

冥王星是库伯带内最亮的星体，库伯带内有成千上万冰冻和多岩石的星体，包括小行星，这些星体在行星诞生过程中因不明原因停止发育。

【2006/01/18 联合报】 ＠ http://ud...om

http://www.udn.com/2006/1/18/NE...3123157.shtml

宇宙是无限浩瀚的空间总是让人有只可远观而不可亵玩焉

新地平线号升空 10年才能抵达冥王星探测

民生报报综合外电报导


延迟两天后，美国航空暨太空总署19日终于在卡纳维尔角把探测冥王星的太空船「新地平线号」（ New Horizons）发射升空。

推动「新地平线号」探测太空船的「擎天神五号」（Atlas V-551）火箭，19日下午从佛罗里达州卡纳维尔角成功发射。这项任务连续两天因为天气及技术问题而推迟。

「新地平线号」以时速5万8000公里运行，需要10年才能抵达冥王星，预估是在2015年7月到2017年7月间，再花大约4小时25分钟经无线电传输资料回地球。这艘探测船在升空42分钟后与火箭分离。它在升空九小时后经过月球，而当年「阿波罗号」太空人却花了三天。

【2006/01/21 民生报】 ＠ http://ud...om