风暴何时休？
大西洋的飓风数量为何逐年增加？
撰文╱阿尔珀特（Mark Alpert）
翻译／蔡雅铃
 
飓风查理是四级的风暴，它在2004年8月13日登陆并重创美国弗罗里达州的夏洛特港。
美国弗罗里达州的居民对2004年的飓风季节将难以忘怀，从8月初到9月底，共有六个大型飓风（强度高于三级、最大风速每小时178公里以上）在北大西洋上形成，其中四个（查理、法兰西斯、伊凡和珍妮）重创了这个阳光之州。（伊凡的中心其实是在阿拉巴马州登陆，但暴风圈横扫过弗州的狭长地带。）虽然弗州受到飓风袭击纯属运气不佳，因为大西洋飓风的路径，要视美国东岸的高、低气压混沌状态而定，但许多研究人员相信，大西洋整体的飓风活动日渐频繁。

从1995年开始，大西洋每年平均有3.8个大型飓风形成，远高于60年来的平均值2.3个。事实上，这些飓风的发生数目似乎是在数十年的周期内起伏，1920年代末期到1960年代是活跃期，1970 ~1994年则进入低潮期，而后10年前又开始逐渐回升。这个起伏的程度极不平缓；大西洋飓风的活动在每年之间也会有大幅度的变化。（然而全球的飓风活动大体上却是非常稳定的，如果某大洋该季的飓风非常活跃的话，通常另一个大洋就会有一个平静的飓风季来抵消。）

许多研究人员相信，造成这种年际变化的部份原因是东太平洋圣婴暖化事件，由于它会造成高低层的风速差异变大，使大西洋飓风的生成结构遭到破坏，而反圣婴的冷却事件则可能造成相反的影响。不过，飓风长期趋势的成因则较神秘难解。

有些科学家在大西洋的热力学过程里寻找对应的趋势。飓风只能在温度高于26.5℃的海面上生成，而大西洋的海面温度，在飓风活动高出平均值的数十年间是相对较高的，在飓风不活跃的时期则相对较低。科罗拉多州立大学的资深飓风研究员葛瑞（William M. Gray）相信，飓风的长周期变化可能与全球海洋环流有关，因为洋流会将热带温暖的高盐水，千里迢迢带到北大西洋。当这个温盐环流很强劲时，北大西洋会比较温暖，而且产生较多大型飓风；当环流减弱时（也许是因为北极海冰的淡水注入），飓风的活动也随之减缓。根据葛瑞的说法，美东在未来20~30年内还得忍受比平均数量还多的大型飓风侵袭。「在我有生之年，将不会见到这种情况有所改善。」现年74岁的葛瑞说。

其他研究人员则对此种简洁的说法持怀疑态度，因为飓风的形成过程实在是非常复杂。麻省理工学院的气象学家艾曼纽（Kerry A. Emanuel）就指出，飓风的生成不单取决于海水的温度，海水表面与上层大气之间的温度差异反而影响较大。佛罗里达州立大学的气候学家艾尔斯纳（James B. Elsner）则将注意力放在北大西洋震荡（NAO）上，这是人们了解甚少的一个气候类型，它会周期性的移动海上的风暴路径。当NAO减弱时，一个高压会由亚速尔群岛向西南移动到百慕达群岛，这会阻碍飓风北转，不过飓风也因此能增加强度，并且向加勒比海及美国东南部而去。2004年7月底，NAO戏剧性地减弱，正好就在飓风季来临之前。

无论飓风再度活跃的原因为何，科学家一致认为弗州等东南部各州如今是特别脆弱，因为在过去25年大型飓风休止的期间，许多的海岸都已经进行了开发。由于目前有一个微弱的圣婴事件正在逐渐发展，2005年的飓风季应该会相当平和，不过灾难性的风暴在往后数年可能会大批来袭，如艾尔斯纳所说：「有迹象显示，2004年是风雨来临的前兆。」

【本文出自科学人2005年1月号】

来自 http://sa.ylib.com/news/newss...No=616&CL=32