本文由台北市衛生局提供

　　停經是指月經停止，不再有月經的一個狀態，它有一個很明確的時間。通常發生在四十五歲到五十五歲左右，但也有人在四十歲出頭，或六十歲。而更年期則代表了停經前後的一段時間，它可能是幾個月也可能是幾年的時間。在這期間，由於卵巢功能的衰退，導致雌激素的分泌減少，會使得有些婦女的月經週期開始不規則，有些人二十幾天來一次月經，有些人則數個月以至一年才再來一次月經。此外，由於雌激素的缺失，常會導致更年期婦女身心方面的不適。

症狀：
熱潮紅
  熱潮紅是常見的症狀之一，大多數的情況是由胸口開始覺得燥熱，然後很快地往上延伸到頸部及頭部，皮膚泛紅發熱，有時還會伴有噁心、嘔吐、頭暈及頭痛的症狀，發作時間通常只有一、兩分鐘，就會自然消退，通常這種情形會持續數個月到數年之久，在熱潮紅發生時，因血管擴張，體溫散發，會導致全身盜汗，這種情況又以夜間為多，常使睡眠中斷，而導致失眠，翌日精神不好，容易疲倦。此外，心悸也是常見的症狀之一，它也常會伴隨著熱潮紅發生，而此時，由於身體的不適，再加上心理、社會文化的因素，常使得婦女會出現情緒不穩定、緊張、躁動，及注意力不集中等精神方面的問題。

生殖器萎縮
    而隨著雌激素缺乏時間漸久，生殖泌尿器官也開始逐漸萎縮，有時會發生萎縮性陰道炎，典型的症狀是外陰搔癢、白帶、陰道有灼熱感、出血，以至性交疼痛，而尿道的萎縮、則會出現頻尿、小便灼熱及疼痛的現象。此外，荷爾蒙的缺乏，會使得支持骨盆的肌肉及韌帶變得鬆弛，而子宮脫出、膀胱和尿道膨出的情況也就愈形嚴重，不但會發生尿失禁，嚴重的子宮下垂、膀胱膨出更會造成疼痛不適及行動不便。

骨質疏鬆
    皮膚失去彈性、乾燥、搔癢；頭髮乾燥、斷裂、脫落：口乾舌燥；乳房變小、鬆弛、失去彈性等也都是更年期婦女會遭遇到的問題。而心絞痛、冠狀動脈疾病、骨質疏鬆、背痛以致骨折也都是威脅停經後婦女健康及生命安全的危險因子。
隨著社會越來越進步，更年期所衍生的症狀漸漸受到社會重視，目前針對女性更年期，主要以荷爾蒙補充療法治療，但採用前一定要與醫師充分溝通及了解。

療法：
台灣更年期醫學會理事長李昭男表示，對於婦女而言，荷爾蒙的喪失對身體影響很大，但近來也有許多研究顯示，補充荷爾蒙不但可以減輕這些不適症狀，甚至於還可以避免或延緩一些老化疾病的產生，包括像糖尿病、骨關節炎、大腸直腸癌與阿滋海默症等，他建議更年期婦女應該定期檢查，隨時了解自己的身體狀況。

週期性療法與連續性療法
李昭男表示，一般更年期及停經婦女的荷爾蒙補充療法可分為2類，包括週期性療法與連續性性療法。週期性療法是雌激素每天吃，黃體素週期性的使用12~14天，讓婦女有規律的月經，黃體素停用期間會有子宮出血情形，這個現象是所謂的人工月經。
    連續性療法是每天使用雌激素及黃體素，而且黃體素的量可以減少，這樣就不會造成出血。當更年期婦女不再希望有人工月經時，建議使用連續性療法，而且更年期症狀不會再出現，這也是目前治療的新趨勢。

療效與禁忌

李昭男表示，使用荷爾蒙補充療法有好處也有某些禁忌，好處是可以減緩或完全消除潮紅、盜汗、失眠、心悸等症狀；降低黃斑性視網膜退化的發生率，並可以改善眼睛乾澀症狀；預防陰道萎縮、乾澀、避免性交疼痛的困擾；預防尿道萎縮，尿失禁及預防尿道感染；增加股骨密度5.5%、幾椎骨密度10.6%，並降低骨折危險性達50%~60%；降低60%心臟血管疾病的死亡率；降低50%~60%罹患阿滋海默症（俗稱老人痴呆）之危險性；降低結腸癌之危險性達40%~50%。
    至於禁忌則包括有曾經患有乳癌及子宮內膜癌患者；不名原因陰道出血，經查出原因非惡性者才能服用；急性肝炎，經治療好且肝功能正常時才可服用。另外血栓靜脈炎或血栓栓塞者、罹患不易控制的高血壓病患都不宜使用。