近代安宁疗护运动始于英国，自从西西里·桑德思（Cicely Saunders）医师1于西元一九六七年创办圣克利斯多福安宁院后。由于强调症状控制，专业间合作及以病患为中心的连续性照顾，大大提升临终病患的生命品质。除树立现代安宁照护典范，亦同时带动了安宁照护的世界性潮流。（注：1西西里·桑德思医师师是现代安宁疗护之母。他原先是位护士，后来因病改念社工，并在决心服务癌末病患后重新念医学院，成为一位医师。）

　在英国，安宁疗护已于一九八八年被英国皇家医学院认定为专科。接受安宁照顾的对象不仅只末期癌症病患、连爱滋病及运动神经元疾病（motor neuron disease）患者均为服务涵盖之目标。由于实施国民健康保险，百分之九十八以上的健康照顾由公家或非营利的慈善机构免费提供。服务内容除住院、门诊之外、还包含日间照护和居家照护。自一九六七年第一家圣克里斯多福安宁院创立以来，迄一九八八年一月止，全英国已有近三百家安宁疗护病院（一九七七年全国仅有三十九间）及近四千张病床（包括数家儿童专门医院及爱滋病专门医院），其组成绝大部份由非营利财团法人机构独立经营(其财源仅不足四分之一由政府补助)，国家健康服务机构(National Health Service)出资经营仅占百分之二十，其余百分之二十分属两家规模较大的慈善团体Sue Ryder Foundation 及Marie Curie Cancer Care赞助成立，估计每年可照顾近五万名病患。
　
　受英国影响，近年安宁疗护运动在欧、美各国及澳洲也有相当蓬勃发展。在美国，根据国家安宁协会（National Hospice Organization）之统计，自一九七四设立第一所安宁院后，全国五十州共有近三千个安宁疗护计画。(九O年代新设立之安宁照护机构成长速度为百分之八，最近五年年成长率达百分之十七)。据保守估计，每年至少有四十五万名病患接受安宁照护。百分之八十之安宁疗护计画通过Medicare保险机构之认定，百分之八十之Managed Care Plans提供安宁疗护服务。

　一九八一年，日本圣隶安宁院拔得头筹成为亚洲第一所安宁照护医院，近十年来，安宁疗护运动于亚洲蔚为风潮，新加坡、香港、中国大陆及台湾也纷纷成立独立之安宁照护病院。