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1993年10月的一个清晨，Linda看到四岁的女儿Catherine怀中放着九个月前去世的父亲的照片。「爸爸，」她轻声说道，「你为什么还不回来呀？」
丈夫Kent的去世已经让她痛不欲生，但女儿的极度悲伤更是令她难以忍受，Linda想，「要是我能让她快乐起来就好了。」
Catherine不仅没有渐渐地适应父亲的去世，反而拒绝接受事实。
「爸爸马上就会回家的，」她经常对妈妈说，「他现在正上班呢。」她会拿起自己的玩具电话，假装与父亲聊天儿。「我想你，爸爸，」
她说:你什么时候回来呀？
Kent死后Linda就从YubaCity搬到了LiveOak附近的母亲家。葬礼过去近两个月，Catherine仍很伤心，最后外祖母Teresa带Catherine去了Kent的墓地，希望能使她接受父亲的死亡，孩子却将头靠在墓碑上说：「也许我使劲听，就能听到爸爸对我说话。」
后来有一天晚上，Linda哄Catherine睡觉时，Catherine说：「我想死，妈妈，那样我就能和爸爸在一起了。」「上帝呀！帮帮我吧，」Linda祈祷着，「告诉我该怎么办。」1993年11月8日本该是Kent的二十九岁生日。「我们怎么给我爸爸寄贺卡呀？」Catherine问外祖母Teresa「我们把信捆在汽球上，寄到天堂去怎么样？」
Teresa说。Catherine的眼睛立刻亮了起来。
她选了一个画着美人鱼的汽球，图案的上方写着「生日快乐」。以前Catherine经常和爸爸一起看美人鱼的录影带。在墓前摆放鲜花时，Catherine口述了一封给爸爸的信。「生日快乐，我爱你，想念你」她说着，「但愿你在天堂能收到这个汽球，在我一月份过生日时给我写回信，好吗？」Teresa将那段话和她们的地址记在了一张小纸片上，裹上一层塑胶袋，最后Catherine放飞了那只汽球。
将近一个小时，她们就看着那个闪亮的光点慢慢地越飘越远，越变越小，Catherine却兴奋地喊道：「看啊，爸爸收到我的汽球了！」才不过几分钟，那汽球就不见了。「现在爸爸要给我写回信了。」
Catherine说着向汽车走去。
在一个寒冷，微雨的十一月的早晨，在加拿大东面的PrinceEdward Island上，32岁的Wood准备出去打猎。他是一位森林管理员，与妻子和三个孩子住在美人鱼镇上。但那一天他没有去经常打猎的地方，而突然决定去两英哩外的美人鱼湖。在岸边的灌木丛中，他发现杨梅树丛的枝条钩住了一只银色的汽球，上面印着美人鱼图案，线的顶端系着一张包着塑胶袋的小纸条，已经被雨浸湿了。
回到家，Wood小心地将潮湿的纸条摊开晾干。妻子Donna回来时，Wood给她看了汽球和纸条，上面写着：「1993年11月8日，生日快乐，爸爸……」通信地址是加州LiveOak。
「现在才11月12号，」Wood说，「仅仅四天这汽球就飞越了三千英哩！」「而且你看，」Donna说着将汽球翻了过来，「汽球上印着美人鱼的图案，又正好落在了美人鱼湖边。」「我们应该给Catherine写封信，」Wood说，「也许我们命中注定要帮助这个小姑娘。」
在书店里，Donna买了一本改编的「小美人鱼」。圣诞节过后几天，Wood又买回了一张生日卡，上面写着：「给我亲爱的女儿，温馨的生日祝福。」1994年1月3日，Donna坐下来给Catherine写了封信，然后将信夹在贺卡中，与书装在一起寄了出去。
1月19日的傍晚，Wood夫妇的包裹到了，那时Linda和Catherine已经回YubaCity了，Teresa决定第二天再送过去。那天晚上Teresa看电视时，怀着好奇心，她打开了包裹，先是看到一张贺卡，上面写着：
「给我亲爱的女儿……」
第二天清晨六点四十五分，哭红了眼睛的Teresa将汽车停在Linda门前。Teresa将包裹放在她手里，「是你爸爸寄来的。」「代你爸爸祝你生日快乐，」Teresa念道，「我想你一定会奇怪我是谁。其实一切都是从我丈夫Wood十一月去打野鸭的那一天开始的。你猜他发现了什么？是你寄给爸爸的美人鱼汽球……」Teresa停了一下发现Catherine的脸颊上闪烁一颗泪珠。「天堂里没有商店，但你爸爸希望有人能帮他给你买一份礼物，所以他就选中了我们，因为我们就住在一个叫做美人鱼的镇上。」
Teresa继续读着：「我知道你爸爸一定希望你能快乐，而不要为他伤心；我知道他非常爱你，并会一直注视着你的成长。爱你的：Wood夫妇。」Teresa读完看着Catherine。「我知道爸爸不会忘记我的。」孩子说。
Teresa眼里含着泪水，搂着Catherine又读起了Wood夫妇送的那本「小美人鱼」，这个故事与Kent给Catherine读过的那本有些不同，以前那本讲的是小美人鱼后来幸福地与英俊的王子生活在一起，而在这一本中，邪恶的女巫割断了小美人鱼的尾巴，杀死了她，三个天使将她带走了。
Teresa读完，担心悲惨的结局会使外孙女伤心，但Catherine却快乐地用双手托住了脸颊。「小美人鱼进天堂了！」她喊道，「爸爸送给我这本书，因为小美人鱼就像爸爸一样进了天堂！」
2月中旬Wood夫妇收到Linda的来信：「1月19日收到你们寄来的包裹时，我女儿的梦想实现了。」
以后的几个星期中，Linda母女经常与Wood夫妇通电话。3月份时Linda与Catherine飞往PrinceEdwardIsland探望Wood夫妇。两家人穿着雪地鞋一起到湖边Wood发现汽球的地方。Linda和Catherine都沉默不语，好像Kent就在她们的身边。
如今Catherine每次想要和爸爸说话时，就会打电话给Wood夫妇，只有这种方式能安慰她幼小的心灵。
「人们都对我说：『汽球能落到那么远的美人鱼湖边，简直太巧了。』」Linda说，「但我知道是Kent挑选了Wood夫妇将自己的爱带给了Catherine，她现在懂得了父亲的爱会一直陪伴着她。」
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