講到尼加拉瓜，很容易讓人聯想到「尼加拉瓜大瀑布」，很不幸，尼加拉瓜大瀑布不在尼加拉瓜，它位在加拿大安大略省和美國紐約水牛市之間，尼加拉瓜與尼加拉瓜大瀑布的關係，只有名字一樣而已。不過，也不要因此對尼加拉瓜失望，畢竟，尼加拉瓜可是中美洲國土最大的國家，境內的尼加拉瓜湖跟聖黃河，以及眾多的火山與湖泊，還有東西兩邊各瀕臨加勒比海跟大平洋，景色可是相當漂亮呢！

副總統呂秀蓮元月5日要去中南美洲，除了順順看看玩玩以外，最重要的，就是要參加尼加拉瓜新總統波那鈕斯的就職典禮。

在1523年以前，尼加拉瓜本來只有印地安人，直到西班牙人入侵並殖民，尼加拉瓜才逐漸被開發。1821年，中美洲5國宣佈脫離西班牙王國並組成中美洲聯邦，最後尼加拉瓜於1838年宣佈脫離任何外國勢力，正式成為自由、主權獨立的國家。


由於長期以來的政治、經濟與地層不穩定，尼加拉瓜稱不上是開發國。根據外交部資料顯示，尼加拉瓜2000年國民生產毛額共有23億3340萬美元，平均國民所得只有460美元、經濟成長率為4.3%、失業率為9.8%、通貨膨脹率為9.9%、外債66億6千萬美元、輸出總值6億2935萬美元，不過，目前該國人口識字率已經高達75%，而且，據說非常願意工作，也很勤勞的在工作。

尼加拉瓜境內以西班牙語為主，人口507萬，主要信奉天主教，國家總面積達127755平方公里，約為台灣3.6倍大，年平均溫約攝氏25.5度，全年分為乾、雨季，雨季從每年5月至10月，餘為乾季。國內產業以農業為主，主要種植咖啡、玉米、豆類、高粱及稻米﹔畜牧業以牛肉為主、漁業以捕魚及養蝦為主，目前我國在尼國派有農技團等協助其發展農業，國內華僑約有6百餘人，其中來自台灣的約有2百人。

儘管中共不斷抗議阻撓，日前剛剛當選總統的波那鈕斯，還是宣佈會與我國維持穩定外交關係。只可惜，目前我國與尼加拉瓜的外交關係，連尼加拉瓜當地媒體都批評是金援外交。不過，撇開政治、外交問題不談，尼加拉瓜境內，雖然沒有大瀑布，倒還是有不少好玩的地方，主要以火山跟湖泊為主。1997年，尼加拉瓜計有33萬700人次的外國觀光客，主要來自中美洲其他國家，以及歐洲、北美洲等等。

到尼加拉瓜首先要去的，當然就是首都馬拿瓜（Managun）。由於位於地震帶上，馬拿瓜是相當著名的「地震之都」，此外，首都裡的總統府、外交部，都是中華民國政府出錢蓋的，連總統府裡一個接待外賓的重要大廳都名為「中華民國廳」呢，只可惜應該沒辦法進去參觀。

不要看馬拿瓜名字裡有個「瓜」字很好笑，這邊可是很久以前就有人住的呢！在馬拿瓜湖南岸住民棄置的一片土地上，曾經被發現有1萬年前嵌在火山泥層中的腳印，現在已被證實為居住在尼加拉瓜最古老的人類遺址。此外，目前市區內由國內財團所投資的洲際飯店，外型彷如金字塔，以及市內隨處可見的綠意，都相當吸引人。

在馬拿瓜南方27公里處的馬莎亞，則是相當著名的民俗手工藝中心，色彩鮮豔的手織吊床、刺繡、木刻等等，非常吸引人，最重要的是，附近還有馬莎亞火山國家公園，區內有5個火山口，可以好好看個夠。

想要看看美洲最古老的殖民城市，就要到格拉那達。格拉那達沿著尼加拉括弧沿岸興建，建於1524年，在西班牙殖民時代，與里昂同為重要的殖民城市，區內留有不少西班牙傳統建築與天主教堂。

在格拉那達湖岸外，還有由354個猛巴丘火山噴出岩漿而形成的美麗原始的火山列島「拉斯依斯雷塔斯」。坐船繞完整個火山列島，大約需要1個小時，某些島上有人住，不過大部分都是長滿了不常見的蔬菜，景緻相當漂亮，有發展為世界級觀光渡假勝地的潛力。

一旁的尼加拉瓜湖，則是世界第7大的淡水湖，也是世界上唯一的淡水鯊產地。湖中有大小島嶼34個，其中，由兩座火山組成，面積800平方公里的「歐美特貝島」，是世界上淡水湖中最大的島嶼之一，同時也是前哥倫比亞時期原住民膜拜的神聖島嶼，留有不少石器的宗教手工藝品。

在加勒比海跟太平洋沿岸，則是海灘戲水的天堂。特別是太平洋海岸鄰近哥斯大黎加邊境20公里處，拉比漢城附近的「聖黃南部」，整個景緻如詩如畫，是極佳的潛水與釣魚活動的場所﹔而每年9~10月間，聖黃德蘇南北邊的「巧可森德」與「拉佛」，則是最佳觀賞海龜產卵的地點。

在尼加拉瓜境內最重要的聖黃河流域沿岸，更是留有不少西班牙堡壘與村落，濃密的叢林，也是極佳的生態保育區觀賞點。而鄰近哥斯大黎加邊界，則被視為建造太平洋與大西洋之間運河的最佳地點。

如果想看著名的中美洲咖啡園，最好就到「馬塔蓋爾帕」與山區，除了繁密的咖啡農場外，各種蔬菜、草原與樹林的山區景觀，也相當適合休閒渡假，而附近的「伊士得利」，更是尼加拉瓜著名的菸草業中心，此區的菸草，有許多都被用為製作知名雪茄。

尼加拉瓜的咖啡豆，是所有咖啡豆中體積最大的，含著狂野的酸性，同時有種難以形容的芳香，特別適合深度烘烤及用於沖調蒸餾咖啡。如果想要品嚐尼加拉瓜咖啡，也可以於1月12及26日到台北市來來飯店，參加中美洲經貿辦事處所舉辦的咖啡月活動，現場還有機會抽中機票等大獎，喜歡中美洲咖啡，就不要錯過。