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　　根据卡西尼号太空船（Cassini）的观测资料，土卫二（Enceladus）南极喷出的热能，比先前认为的还多很多。

　　从卡西尼号针对土卫二南极地区所做的各类红外光谱资料综合后，美国西南研究院（Southwest Research Institute）科学家Carly Howett等人发现从此处裂隙所喷出的热能大约为15.8GW（gigawatts，十亿瓦），相当于黄石公园所有热泉所喷出的热能的2.6倍，或20座燃煤的火力发电厂产生的热能，这是科学家先前所预测的10倍以上！目前并不清楚到底有何产热机制可以制造这么高的热能，但确定对现行的理论有所冲击。

　　科学家从2005年开始就已知土卫二南极的地质活动相当活跃，且这些活动主要集中在4条大致平行的裂隙，每条长约130公里、宽约2公里，通常称之为「虎纹裂缝（tiger stripes）」。卡西尼号观测资料显示大量冰粒和水蒸气从这些裂隙持续向外喷出而形成冰泉，这些裂隙的加温机制应该来自土卫二内部。

　　2007年的相关研究中，科学家预测：若土卫二内部热能可能主要来自土卫二和邻近的土卫一（Dione）轨道共振所引起的潮汐力，则土卫二释出的热能长期平均值约为1.1GW；而来自土卫二内部自然的放射性衰变所释出的热能，则约为0.3GW。

　　然而从2008年卡西尼号的红外光谱观测资料估算土卫二地表温度，却显示土卫二南极输出热能高出原本预估很多的情况。Howett等人认为：其中一种可能是土卫一轨道与土卫二轨道之间的关系会随时间改变，离得较近时的潮汐加热会比较剧烈，较远时则平静许多。卡西尼号可能刚好在土卫二活动比较剧烈时观测到这个现象。若此为真，那可真是幸运！

　　而这个较高的热能流量，也很显示土卫二地表下方很可能的确含有液态水。科学家近日研究土卫二冰泉中的冰粒成分，发现含盐比例相当高，可能是土卫二富含金属的岩质核心外围有含盐海洋。（请参考天文新知2011.02.12 土卫二极可能有个沛绿雅海洋）这个地下海洋，或仅是南极的地下海洋，在受到潮汐作用时，会使得土卫二的变形更严重。

资料来源：http://www.jpl.nasa.gov/news/n...se=2011-067, 2011.03.07, KLC

【心得感想】

科学家都一直在找外星球上的水
因为有水就有可能有生命..