古代的中國人，相信桃木具有神奇的力量，因而在新春過年的時候，用桃木削成人形（桃人）、砍桃木為板（桃板）、刻桃木為印（桃印）、用桃枝繫成掃帚（桃茢）等，將這些懸掛在門旁，用以趨吉避凶，叫做掛「桃符」。

為什麼古人會認為桃木可以避邪呢？根據古書上的記載，那掌管著萬鬼的「神荼」、「鬱壘」兩兄弟所居住的地方，有一棵巨大無比的桃樹，是萬惡出入的「鬼門」。兄弟倆平日坐鎮在鬼門兩側，若發現有為非作歹的惡鬼，就用桃木棒子將其打死，再用蘆葦繩子綁住，丟到山谷裡去餵老虎，而桃木，就是他們對付妖魔鬼怪的利器。

掛桃符的風俗，後來演變成只在桃木板上，寫神荼和鬱壘兩神的名字，或者，只畫一些符咒，稱為「題桃符」。而題桃符發展到唐五代時期，又漸漸演變成為對偶、警譬、吉祥的語句，這也就是「春聯」的由來。

「題桃符」也演變成貼門神，尤其是在農村，過年的時候，除了貼春聯，還要貼門神。春聯貼在左右門框上，門神則貼在兩扇門扉上。至於門神的畫像，除了神荼、鬱壘之外，到了唐代，還加上了鬼王鍾馗。至此，由桃木而來的神話色彩與民俗文化意義，也被應用得更為廣泛了。