所謂的「曆法」，是根據天象變換的自然規律，來計量長時間間隔、判斷氣候變化、預測季節的法則。 具體內容上，曆法涵蓋每年月份、天數的分配，和季節、氣候的變換等內容。 制定依據上，曆法起源於大自然的規律變換，記載著太陽、 月亮、五大行星 (金、 木、水、 火、 土) 在星空背景中的運行和 日月食的推算。

  世界上各文明古國曆法的形成都很早，如古埃及大約在公元前 4200 年已經有了完備的曆法。上圖是約超過公元 3000 多年前的古埃及紙草畫，畫中述說著古埃及的天神 Nut 在大地之上、彎腰呈拱狀宛如銀河，而大地之神 Geb 躺臥在其下；太陽從左昇起，駕駛小舟藉由天神之軀跨過天際，然後由右而沒入地面，這樣就過了一個「白天」。如此的規律運行現象，在各個古文明和各地土著傳說中都有相似的記載。