成、康殁而民生不见先王之治，日八于乱，以于秦，尽除圣数千载之法。天下既攻秦而亡之，以归于汉。汉之为汉，更二十四君东西再有天下，垂四百年。然大抵多用秦法，其改更秦事，亦多附己意，非放先王之法，而有天下之志也。有天下之志者，文帝而已。然而天下之材不足，故仁闻虽美矣，而当世之法度，亦不能放于三代。汉之亡，而者遂分天下之地。晋与隋虽能合天下于一，然而合之未久而已亡，其为不足议也。

　　代隋者唐，更十八君，垂三百年，而其治莫盛于太宗。太宗之为君也，诎己从谏，仁心爱人，可谓有天下之志。以租庸任民，以府任兵，以职事任兵，以职事任官，以材能任职，以兴义任俗，以尊本任众。赋役有定制，兵农有定业，官无虚名，职无废事，人习于善行，离于末作。使之操于上，要而不烦；取于下者，寡而易供。民有农之实，而兵之备存；有兵之名，而农之利在。事之分有归，而禄之出不浮；材之品不遗，而治之体相承。其廉耻日以笃，其田野日以辟。以其法修则安且治，废则危且乱，可谓有天下之材。行之数岁,粟米之贱,斗至数钱,居者有余蓄,行者有余资,人人自厚,几。致刑措,可谓治天下之效。夫有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而不得与先王并，者法度之行，拟之先王未备也；礼乐之具，田畴之制，庠序之教，拟之先王未备也。躬亲行阵之间，战必胜，攻必克，天下莫不以为武，而非先王之所尚也；四夷万里，古所未及以政者，莫不服从，天下莫不以为盛，而非先王之所务也。太宗之为政于天下，者得失如此。

　　由唐、虞之治，五百余年而有汤之治；由汤之治，五百余年而有文、武之治；由文、武之治，千有余年而始有太宗之为君。有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而又以其未备也，不得与先王并而称治之时。是则人生于文、武之后，者千有余年而未遇极治之时也。非独民之生于是时者之不幸也。士之生于文、武之前，者如舜、禹之于唐，八元、八凯之于舜，伊尹于汤，太公之于文、武，率五百余年而一遇；生于文、武之后，千有余年，虽孔子之圣、孟轲之贤而不遇。虽太宗之为君，而未可以必得志于其时也。是亦民之生于时者之不幸也。故述其是非得失之，非独为人君者可以考焉，士之有志于道，而欲仕于上，者可以鉴矣。