編譯朱邦賢／報導


自從一九三○年二月十八日美國天文學家湯博發現冥王星，並定為太陽系第九大行星後，部分科學家認為，冥王星只不過是塊冰岩。如今科學家重燃對冥王星的興趣。

這回科學家最關心的是，體積比月球小的冥王星到底該歸類為真正的行星，還是太陽系最原始的岩塊？

休士頓紀事報十二日報導，為揭開謎團，美國航空暨太空總署計畫在一月十七日，從佛羅里達州卡納維拉角空軍基地發射配備攝影機的「新地平線號」太空船。這趟冥王星之旅預定耗資七億美元，時間長達十年，探測對象是冥王星和它的衛星「卡戎」。

太空總署太陽系部門主任丹茲勒說：「提到冥王星，就會讓人想到一團黝黑的東西，既遙遠又寒冷。事實上，冥王星是科學大發現的寶藏，等待世人去發現。只要探測冥王星成功，就可以達成我們的重大目標：了解太陽系的形成與演進。」

自從七十六年前被發現以來，冥王星是太陽系中唯一沒有經過太空船就近檢視的龐大天體。

新地平線號太空船計畫一月十七日升空。冥王星距地球約五十億公里，因為路途遙遠，太空船需要搭乘美國威力最強大的火箭亞特拉斯五號火箭升空。

由於「新地平線號」太空船需要用鈽當動力來源，引發許多反核人士抗議。

湯博發現冥王星後，因為研究困難，天文學家都對冥王星興趣缺缺。

冥王星直徑比月球小，距離地球又遙遠無比，在夜空中用肉眼看，冥王星的亮度要比月球昏暗一萬倍。即便目光犀利如一九九○年發射升空的哈伯太空望遠鏡，對準冥王星，也只能依稀看到一個圓點。

因冥王星無甚可觀，科學家全心貫注較近的行星，如水星、金星和火星，及略遠的木星、土星、天王星和海王星。

冥王星只是在太陽系的外圍遠遠繞太陽轉，和其他行星很不相似，所以一些重要的科學家認為，冥王星很可能根本不是行星。

用哈伯太空望遠鏡看，冥王星亮一塊，暗一塊，這意味冥王星可能是冰塊與岩塊的綜合體。

但新一代天文學家懷疑，湯博發現的行星非常特殊，可能是庫伯帶物體中最龐大成員。所謂庫伯帶物體，是約五十萬個由冰塊和岩塊組成的天體，其中許多是彗星，它們繞著太陽轉。科學家相信，庫伯帶物體是約四十六億年前太陽和行星形成時的餘緒。

【2006/01/15 聯合報】 ＠ http://ud...om

探索冥王星10年之旅 新地平線號出發
【編譯田思怡／綜合十七日外電報導】

美國航空暨太空總署預定台北時間十八日凌晨兩點半自佛羅里達州卡納維拉角發射「新地平線號」無人太空船，展開長達十年的冥王星探索之旅，遙遠而冰凍的冥王星是太陽系內人類唯一未探測過的行星。

如果發射順利，推力強大的「擎天神五號」火箭將把大小如大鋼琴的新地平線號太空船送到太空，載著科學儀器的太空船將以時速七萬五千公里的空前速度，飛向距地球六十四億公里的冥王星，預定二○一五年抵達。

冥王星以獨特的傾斜和非圓周軌道，每兩百四十八年繞太陽一周。這次任務算準時間，利用冥王星在太陽軌道上運行的位置，讓太空船得利用木星的重力加速行進，在抵達時冥王星僅距地球四十九億公里，省下五年飛行時間。

這次任務除了要探索太陽系最邊緣的行星冥王星外，還要探測冥王星的最大衛星「卡戎」，並以五年時間探索冥王星四周的庫伯帶內的冰岩體。

美國太空總署一九六○年代初開始以無人太空船探測火星、水星和金星等行星，這次任務將完成探測太陽系所有行星的任務。

科學家希望這次太空之旅能對我們的太陽系有全新的看法和深入的觀察，更了解四十五億年前地球和太陽系其他行星的起源。

冥王星是美國天文學家湯博在一九三○年發現的行星，迄今仍有天文學家質疑冥王星能不能稱為行星。冥王星是古怪的小小結冰體，和多岩石的水星、金星、地球和火星，氣態的木星、土星、天王星和海王星都不相同。

冥王星是庫伯帶內最亮的星體，庫伯帶內有成千上萬冰凍和多岩石的星體，包括小行星，這些星體在行星誕生過程中因不明原因停止發育。

【2006/01/18 聯合報】 ＠ http://ud...om

http://www.udn.com/2006/1/18/NE...3123157.shtml

宇宙是無限浩瀚的空間總是讓人有只可遠觀而不可褻玩焉

新地平線號升空 10年才能抵達冥王星探測

民生報報綜合外電報導


延遲兩天後，美國航空暨太空總署19日終於在卡納維爾角把探測冥王星的太空船「新地平線號」（ New Horizons）發射升空。

推動「新地平線號」探測太空船的「擎天神五號」（Atlas V-551）火箭，19日下午從佛羅里達州卡納維爾角成功發射。這項任務連續兩天因為天氣及技術問題而推遲。

「新地平線號」以時速5萬8000公里運行，需要10年才能抵達冥王星，預估是在2015年7月到2017年7月間，再花大約4小時25分鐘經無線電傳輸資料回地球。這艘探測船在升空42分鐘後與火箭分離。它在升空九小時後經過月球，而當年「阿波羅號」太空人卻花了三天。

【2006/01/21 民生報】 ＠ http://ud...om