位于桂林市中心，是桂林市主要山峰之一，海拔高度２１６公尺，而相对地面高度只有６０公尺，整座峰长１２０公尺，宽５０公尺，面积仅０．６１公尺，可说是一座小小山峰，虽然山势不伟，但在石灰岩构造及万年溶蚀切割下，三面峰壁几乎垂直向下，端庄雄伟，挺拔俊秀，自古以来就有「南天一柱」的美誉。

颜延之读书岩遗址位在市区内独秀峰南麓，岩洞内有石床、石凳，南朝到宋时期，当代的文学家颜延之，任始安郡太守时，常在岩洞内读书写字，到唐大历年间，西元７６６年，桂管观察使，李昌，建学府于岩前，稍后改为寺院。宋元佑五年，西元１０９０年，郡太守孙览摩崖「颜公读书岩」于岩口，并在岩前筑「五咏堂」以示纪念