帶我去月球
為了去月球，犧牲這麼大，值得嗎？
撰文╱阿爾珀特（Mark Alpert）
翻譯／郭兆林

在1969~72年間的六次登月任務中，只有12名太空人踏上月球；圖中為阿波羅十一號太空人奧德林（Buzz Aldrin）亮出的鞋子。NASA一項新計畫預計在2020年時送太空人回到月球，不過有些批評人士懷疑該計畫的可行性。

當美國總統布希在今年1月宣佈，美國航太總署（NASA）打算在2020年前讓太空人重返月球時，科學界立刻分成涇渭分明的的兩個陣營。雖然布希的計畫承諾給予研究月球與火星的科學家更多經費，但是太空科學其他分支的研究者卻已經感覺到經費緊縮的壓力；頭號輸家首推哈伯太空望遠鏡。就在布希提出新方向的兩天後，NASA宣佈取消一趟到哈伯安裝新陀螺儀、電池以及科學儀器的太空梭飛行任務。如果NASA不改變這項決定的話，幾年之後，這具太空望遠鏡的龍頭老大將在現有儀器失效後停止運作。

問題在於布希政府的太空政策，它要讓太空梭提早退役，以便資助探月計畫。根據規劃，從現在到2010年，將逐步減少太空梭每年40億美元的預算，然後將預算移轉到設計新式的載人探測船，以便帶太空人去月球。同時，太空梭任務將會專門用在裝設國際太空站上。

NASA的官員堅稱，他們取消哈伯任務完全是基於安全考量。為了避免重演去年哥倫比亞號的災難，NASA將要求所有太空梭任務停靠在太空站，讓太空人能夠檢查修復損害，若有需要的話則等待救援；而如果太空梭出任務到太空望遠鏡，將無法與太空站會合。但是一位持不同意見的NASA工程師（他怕丟掉飯碗，故拒絕透露姓名）撰寫了兩份報告，聲稱只要發展替代的修復方法，並預先準備好救援任務，哈伯任務就能夠安全進行。

雖然地面上配有自調光學的望遠鏡能夠媲美哈伯的解析度，但是卻不能替代太空望遠鏡的所有功能。例如，美國太空望遠鏡科學研究所的黎斯（Adam G. Riess）強調，地面望遠鏡無法精準測量遙遠Ia型超新星的亮度（目的在於丈量宇宙的擴張史，參見2004年3月號〈從減速到超速〉）。黎斯表示：「這讓人很挫折，我們會有好長一段時間無法做這種研究了。」（參閱2004年4月號〈寧為探險，不顧科學？〉）

最大的贏家是月球地質學家，他們表示，阿波羅任務留下太多懸而未決的問題，繼續探索月球將可揭露太陽系的演化歷史。在布希的計畫中，未來五年將投入13億美元進行無人探月任務，包括在2008年時發射繞月衛星，以及2009年機器人登月計畫。雖然這些先行部隊都能為載人任務鋪路（例如先探勘可能的著陸地點），它們也能為研究者帶來珍貴的新資料。1990年代末期月球探勘者號（Lunar Prospector）的首席研究員班德（Alan Binder）表示：「月球大部份區域都尚未探索，現在月球科學可以往前躍進一大步了。」

從某些方面而言，行星科學家對火星的了解比月球還多。過去幾年來，送到這個紅星球的衛星已經完全描繪出其地形與礦物；相較來看，由月球探勘者號與之前的克萊門蒂號（Clementine）太空船所獲得的月球地圖是模糊不全的。而2008年的繞月衛星，便能藉由雷達成像術、雷射高度計以及高解析度的光譜儀，來繪製月球表面以便填補落差。該項任務一項可能的目標，便是仔細繪出月球長年陰暗的兩極地區，因為有些科學家相信，月球土層裡可能混合著一些水冰。

美國布朗大學的行星地質學家海德（James Head）希望，2009年的月球任務將是一系列無人登陸艇的第一砲。該項任務可能會攜帶一具類似精神號與機會號這種在火星表面漫遊的機器探測車，不過月球探測車的主要任務，是要尋找能夠幫助人類發展太空飛行的應用，如尋覓水冰並研究淬取的方法以維持生命，或是將水分解成液態氫與氧，以便製造火箭燃料。

「這並不是科學任務，」曾任克萊門蒂號科學小組副主任、現任布希總統太空探索小組顧問團成員的斯普德斯（Paul D. Spudis）說道，「根本目標是要擴展人類在太空的地位。」不過基於月球計畫的不確定性（國會有人批評並質疑，NASA提出的預算是否能夠把太空人送到月球去），一些研究者懷疑這項計畫對於科學是否利大於弊。

【本文將刊登於科學人2004年5月號】

來自 http://www.sciam.com.tw/news/ne...cNo=437&CL=13