编译朱邦贤／纽约时报二日电
美国航空暨太空总署官员和民间专家表示，新一代的太空载具可能展现新风貌。官员和专家说，新载具将是重新整合太空梭零件的传统火箭，将更安全、更有力。
新计画是将送太空人和送货物上轨道的工作分开来，并将载物放在火箭上方，尽可能远离燃料槽及喷火的引擎和掉落的碎片。一九八六年「挑战者号」和二○○三年「哥伦比亚号」太空梭失事，引擎和碎片是罪魁祸首。
因为是利用太空梭零件制造火箭，新计画势必吸引现有的包商和科技业者，理论上不但可以加速新计画完成，也可望降低成本。
太空总署新署长葛里芬廿九日告诉记者：「利用现有零件让我们在成本上占极大优势，这比从头开始强多了。」
新载具计画将在本月正式公诸于世。葛里芬特别强调新载具计画的安全性。他告诉记者，新一代火箭将把载物置于高处，避免两年半前让哥伦比亚号遇难，以及让上周发现号险遭不测的危险再度发生。
根据布希政府的太空探险计画，美国目前剩余的三艘太空梭将于二○○九年退役。布希政府计画将人送到月球和火星。
新载具计画完全规避「发现号」太空梭的塑胶泡棉问题。
载人用的新载具较小，但也比连火箭和燃料槽计算在内高约五十五公尺的太空梭大得多。新载具计画的支持者表示，主要的优点是大型火箭可以载运的载物约合五到六艘太空梭，成为全世界最强有力的载具。
【2005/08/03 联合报】 ＠
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