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自從Lotus的靈魂人物Colin Chapman去逝之後，這家英國跑車廠的聲勢就如同江河日下，隨著Lotus F1車隊的破產而被拍賣，Lotus汽車部門甚至瀕臨關廠困境而數度易主，讓這家跑車製造廠渡過了一段慘澹歲月。直至革命性的Elise出現，才讓Lotus又開始逐漸茁壯起來，隨後更推出頂級性能版的Exige，將Colin Chapman所獨創的賽車製作理念發揮到極致。
已臻完美的動力輸出與懸吊系統組合、事後的任何改裝對它來說都是多餘。
第一代Exige於2000年現身，以街道賽車的製作概念受到矚目，在設計上除了繼承Lotus Sport Elise統一規格賽車的空力套件與機械設計之外，並完全採手工方式組裝限量生產，因此數量非常稀有。而第二代Exige II則是在去年2004日內瓦車展中首度亮相，這款同樣以Elise為基礎，並採用純正賽車概念所製作的輕量化跑車，仍有著相同的熱情與高運動性設計。
國內前代理商在2002年接下代理權時，率先推出Exige快速打響知名度，並因為一件車禍事故而聲名大噪。前後共引進過5輛Exige，後來雖然因為代理商結束營業，Lotus於國內的行銷業務再次陷入斷層，但是也因為這批Elise及Exige的登陸，讓國內車迷能夠體驗到新一代Lotus高超的性能魅力。此次這輛首度引進國內的Exige II，便是在死忠Lotus車迷－林先生的積極洽詢下，經貿易商向Lotus下訂，等了半年的時間才拿到車，而且價格達到340萬，由此可看出Lotus車迷對於這個品牌的執著與熱情！
Chapman輕量先驅
賽車理念經驗傳承
以極端簡約概念所製作的Elise，可說是現今跑車市場中的一個異數。這部英國小跑車雖然車長不到3.8公尺，車內也沒有豪華的內裝或高級配備，引擎更只是普通的1.8升自然進氣引擎，但是卻採用了高技術層面所定製的鋁合金管狀車架、超輕的車身重量，展現出極低的馬力重量比與精湛操控表現而博得全球專業人士及車迷的掌聲。
輕量化對一款跑車的性能有多少影響？大多數車主可能無法想像，但是如果從馬力重量比這個項目來切入，應該就比較容易搞懂了。以基本款的Elise為例，雖然配置的1.8升引擎只有120匹馬力輸出，但車重僅785公斤，馬力重量比為1：6.54，0～100km/h加速5.9秒、極速202km/h，實力足可媲美250匹馬力以上的高性能房車。從上述的性能數值為例，要打造一輛擁有250匹馬力輸出的性能車非常容易，但是要製作一輛車身總重不超過800公斤的可是極為困難，如果要做出選擇，大部分車廠都會選前者，但Lotus卻是選擇了後者。輕量化車身除了能夠減少引擎的動力負載之外，也能夠減低高速運動過程中慣性力與離心力對於車輛的影響，這也是Colin Chapman最初參與F1及製造Lotus跑車的理念。
雖然Exige II的設計概念跟初代車款並沒有出現太大的差別，但製作手法已跟過去有所不同，初代Exige主要採用極端的賽車製作技術來提昇整體表現，而Exige II則是以換上新引擎的Elise 111R為基礎，強化車身外觀的空氣力學配件及底盤性能而來，因此這兩代車型也出現明顯的性格差異。
其實從機械規格方面來看，Exige II與Elise 111R並沒有太大的差別。動力及底盤架構均相同，主要是將Elise的手動拆卸式軟篷改為硬頂，並在車頂上方增設一進氣口，前保桿下方則增加一大型擾流翼，駕駛座後方的引擎蓋更改為斜背設計，車身兩側進氣口增加集氣罩，車尾並加裝一輕量化材質製作的整流翼。車身主要的輪廓與架構並沒有經過大幅度修改，但Exige II在此一空力套件助陣下，車速達160km/h時便能夠多獲得41.2公斤的下壓力，而且全車所有外殼均為輕量化GRC強化玻璃纖維材質所製作，不過也因此而讓Exige II比Elise 111R要多出15公斤的車重。
車重僅875公斤
羽量級迷你超跑
要坐進Exige II的駕駛座之前，要作好的準備並不是先活動一下筋骨或練習駕駛技術，而是調整自己的心態，瞭解Lotus的製作理念之後，上路之後自然能夠體會到Exige II想要傳達的意念。或許有人會覺得花340萬買一輛配備如此陽春且毫無舒適性的車子並不值得，那你應該是Ferrari或Porsche的客戶，想成為Lotus的信徒，血液裡可得要有濃度非常高的辛烷值才行。Exige II的整體設計非常單純，為達到完全輕量化的窈窕身段，所有一切的豪華配備均被視為垃圾而丟棄，只保留行車最基本的操作需求，是一款純為駕駛樂趣而製作的速度機器。
這次坐進駕駛艙的難度比༾年當時的初代Exige要來得高，看來我在這三年間又變胖了一些，不過車內的豪華程度也相對提昇許多。車主選配了豪華版的Touring Pack內裝，車內鋪上了地毯與麂皮內裝，並且還有電動窗、CD音響主機與冷氣，除此之外，在車艙中已經找不到任何一項多餘的配件，Exige II可稱得上是現今最豪華的Lotus。
由知名儀錶廠Stack所製作的儀錶總成，在資訊的顯示上簡單又明瞭，雖然只有速度與引擎轉速錶兩項主要的指針訊息顯示，但其白底、黑字與橘紅色指針的顏色搭配，充滿十足的賽車味；左下角並有一小型LCD多功能液晶顯示幕提供其他主要的行車資訊，包括了機油壓力、油溫、水溫、汽油量、引擎轉速超轉警示、安全帶未扣警示…等訊息。為降低重心並爭取到最高的車艙空間，兩張桶型賽車椅直接固定在地板上，這時由鋁合金製作的排檔頭反而顯得有點突兀，不過排檔頭卻因此而與方向盤非常接近，這對於加速時的換檔操作過程有極大幫助。此外，Exige II在坐姿調整方面的貢獻雖然只有前後移動，但是當坐定之後，方向盤、排檔桿、腳踏板與座椅之間的位置及距離卻調配得非常恰當，與駕駛者能夠保有絕佳的默契而令人產生高度信心。
動力系統是此次Exige II變化最大的部位。為提昇引擎的功率輸出並符合愈趨嚴苛的廢氣排放與油耗標準，Lotus捨棄沿用多年的1.8升K系列引擎，換上一具Toyota製作的2ZZ-GE直列四缸1.8升引擎；引擎監理控制系統則是採用Lotus自家的新款T4供油電腦，擁有高速的運算能力而提昇引擎的動力反應，並在VVTL-i可變氣門正時/揚程控制系統的支援下，可爆發192匹最大馬力與18.5kgm的最高扭力，比Elise要增加72匹馬力輸出，讓這輛輕量化跑車只需5.2秒便可以完成0～100km/h加速，甚至從0～160km/h加速亦只需13.2秒，極速達237km/h。
從扭力值來看，雖然這具2ZZ-GE引擎的提昇幅度有限，但是藉由VVTL-i可變氣門正時控制系統及C64六前速變速箱的協助下，引擎轉速只要到達6000rpm以上，儀錶指針便瘋狂地往7800rpm的紅線區直奔，因此只要能夠掌握住這具引擎的動力特性，並適當調配檔位將引擎轉速維持在5000rpm上下，Exige II可以隨時保持極為敏捷的油門反應與有效動力帶。如果對於初代Exige還有印象的讀者們，應該可以從上述的動力特性看出這兩代車型之間的不同。初代Exige是以Rover旗下的K系列引擎為基礎而以賽車技術加以調校，汽缸上座進排氣結構經過拋光處理並搭配高角度凸輪軸，並配置四喉直噴節氣門，排氣管也與競技部品非常接近，引擎運轉時的聲浪與賽車幾乎沒兩樣、性格強烈，而Exige II所配置的是量產的高功率引擎，並未經過特別調校，因此顯得溫馴許多。
三年前試乘Elise的印象還深深刻印在腦海中，畢竟能夠接觸這種稀有動物的機會並不多，再加上那輕量化車身所展現的超強過彎能力，讓我對Lotus產生高度的熱愛，也曾有想擁有它的衝動。與現今一些在身上加裝了許多主動式高科技輔助控制系統的高級跑車比較起來，Exige II就像是一位職業運動員，隨時讓自己維持在備戰狀態，雖然192匹的最大馬力與18.5kgm的扭力表現甚至還比不上現今一些高性能小鋼砲，但是千萬不要小看它。在一段綜合上下坡的山路中，只要將引擎轉速維持在5000rpm以上，無論是扭力或馬力輸出均隨傳隨到，不過在激烈操駕前有一點要稍加注意，因為Exige II配置的是Yokohama所製作的Advan A048W熱熔胎，因此最好等胎溫達到工作溫度才提高速度。
中置引擎的Exige II，因為車身前後配重為38/62，因此特別採用前195/50R16、後225/45R17兩種不同輪胎規格的搭配方式，在胎溫還未到達工作溫度時，彎道中會有些許的轉向不足，但是當胎溫上升之後，無論是三檔退二檔入彎、二檔通過S型連續彎道、髮夾彎，Exige II所展現出來的節奏感非常順暢且隨心所欲，再次享受到那輕量化所帶來的速度喜悅，這才是真正的駕駛樂趣！
