我与拾荒老妇 周平议

编者按：周平议先生曾任高雄县乐育高中电机科教师。曾当选为高雄县两届十大爱心教师及中华民国特殊优良教师。

【承上期】
  徐伯伯虽走了，我们长期建立情同父子的情谊，更是难以忘怀。在他住院期间，略拾一、二，更是回味：在高医住院期间的往事──老人家长期的习惯，更是不易改变，尤其吸烟的习惯，在病房中为了病人的健康，以及病房中有空调及氧气瓶，更是绝对禁止吸烟，但徐伯伯的任性〈老人孩子气〉，医师及护士的阻止，也无动于衷，我行我素，最后护士干脆利用他睡觉，把香烟及打火机没收藏起来，竟触怒了徐伯伯，发飙大叫：我要回家。拒绝吃药、打针骨吃饭，甚至把骨折固定支架包扎的纱布剥光不上药，僵持了一个下午，护士打电话到学校告状，好不容易挨到下课赶到医院，我扳着面孔对着他，他知道我不高兴，活像一个做错事的小孩一样，委屈无辜与耍赖，对着我直说他们不给烟抽，我分析病房规定给他听，最后约法三章，白天病房不能抽烟，晚上我下课去看他，第一件事先吃点心、再吃水果。第二件事把病床推出病房，到外面抽烟，抽完第一根烟，陪他聊天，看看窗外的灯光及过往的车子，喝点饮料，休息一下，再点一根烟给他，解他企盼一天的馋，然后乖乖回病房睡觉。他也遵守我们的约定，听隔壁床的看护说「你阿伯好乖不再闹了！天天时间一到，就引颈企盼小鬼来喂他吃点心、水果，再抽烟，一日复一日的度过三个月高医的疗程。还有一样：徐伯伯与婆婆因彼此病痛的关系，难免情绪不佳，常常吵架，无人可以劝阻，我常会劝导，如果再无效，连我也加入战局，声音比他们更大，说也奇怪，马上停止，他们常告诉别人，小鬼是他们的「少年老爸」，只有我才管得了他们，这就是两老与我的微妙关系。
  徐伯伯的往生，透过各界善心人士的协助，尤其高雄市一元堂慈善会众师兄姊的帮助，圆满完成丧葬事宜，最后在本人奔走下，将徐伯伯安奉在高雄县军人公墓的慈灵塔，逢年过节，必定前往祭拜。当徐伯伯走了以后，婆婆的无依，让人心酸，经济来源断了〈徐伯伯的抚恤金全没了〉恶运跟着来了，养女在徐伯伯在世时，虽未曾探视，但贷款利息尚能按时缴交，徐伯伯一走，人也不见了，贷款利息也没了，从此杳无音讯，据说好赌好签逼债逃难去了，从此我与婆婆便要负起银行的债务，年老的婆婆不仅被遗弃，还要背负庞大的债务，世间的悲惨，也不过如此。
  命运的捉弄并不因此减轻，原本体弱多病的婆婆，有一天竟在自家附近路边等我带他去看病，遭一老人骑车撞断腿，从此更限入行动不便的困境，疾病缠身，哮喘、神经痛、退化性关节炎、肠胃炎，人间悲惨集一身，长年忧郁成疾，这就是与我无法割舍的因缘，长伴十年的婆婆──拾荒老妇。

  P‧S 文中徐伯伯临终眼神的企盼与托付，维系真情，即使本人在遭受人生困境时，也不忍他去，誓言照顾婆婆终老心愿永不变。